「どういうことだ！　ああ!?　聞いてねえぞ!?」

　ボクシング部の部室に帰ってきた僕たちを待っていたのは、石神さんの怒号だった。

　ががが……く、苦しいです、石神さん……。

　そ、そんなに首を締め上げられたら……。

「やめてください、アニキ！」

「石神先輩！　ちょ、何でそんなに怒ってるんですか？」

「ガキが！　なんで拳聖さんを巻き込んでんだ！？」

　あ、相変わらずすごい力だ……。

「やめろ、拳次郎。そいつは関係ない。これは、正真正銘俺の意志なんだ」

　ようやく石神さんの腕から解放された。

　石神さんは、肩をいからせて拳聖さんに詰め寄る。

「あんたは本当にあんたはそれを望んでるのか？　本当にあんたの意思なのか？」

「俺の手で“常勝・定禅寺西”を払い戻す。それが俺の選択だ」

　石神さんとは対称的に、拳聖さんは穏やかに、諭すように言った。

｢おいデブ！　本当にいいんだな？　どうなろうが俺ぁしらねえからな！」

　石切山先生は頷いた。

「男が自分自身のプライドにかけた決断だ。責任は俺が取る」

「……わーったよ！　とにかく勝ちゃあいんだろ、勝ちゃあよ!?」

　石神さんは、腕組みをしてどっかと椅子に座りなおした。

　けど、どういうことだろう……。

　石神さんも、拳聖さんにあこがれてボクシングを始めたって言ってたのに……。

――

「おっし、早速はじめんぞ！　とにかく時間がねえ。素人二人抱えて戦うんだからな」

「まあ、慌てるな」

　いきり立つ石神さんをなだめる拳聖さん。

「今の俺たちは、経験もサイズもみんなばらばらだ。だから、それぞれバディをくんで練習をした方がいい。えっと、悠瀬、だっけか。お前……いま身長体重いくつだ？」

「あ、はい。一七七センチ六三キロですが」

「そうか……松濤館、習ってたんだよな。よし悠瀬、俺とバディを組め。ライト級で出場だ」

　美雄は、口元に笑みを作り、そして頭を下げた。

「光栄です。よろしくお願いします」

「んじゃ、俺はライト・ウェルターに階級上げろ、ってことか」

「キツいなら、やめてもいいんだぜ」

「へっ、誰に言ってんだよ」

　煽るような言葉ににやりと笑い立ち上がり、目にも留まらぬスピードで拳を繰り出した。

「俺の拳なら、ライト・ヘビーでも通用するぜ」

「なら都合がいい。馬呉、お前は石神とバディだ。こいつがまた食べ過ぎないように、しっかりと見張っとけよ。わかったか」

「了解っす！　アニキ、また一緒にボクシングできますね！」

「だあっ！　気持ち悪りいんだよ！」

　ん？

　まてよ……。

「あ、あの拳聖さん。僕は誰とバディを組めばいいんですか？」

「バディ？　いるだろ、そこに」

　拳聖さんが指した指の先、そこには――

「ってわけだ。よろしくな玲於奈」

　玲於奈は、渋い顔をして腕組みをしていた。

「おいおいおい、拳聖さんよ。大概にしろよ。いくらなんでも、こんな経験もないガキに指導なんかできるわけねえだろうが」

「大丈夫さ。何しろこいつは――血を分けた俺の妹だからな。実力に関しては――」

「……」「……」

　石神さんと馬呉さんの表情が固まる。

「「いもうとぉ!?」」

　あ、本当に気がついていなかったんだ。石神さんが、無言で玲於奈の下に歩み寄る

「な……何よ……」

　身構える玲於奈、その玲於奈の――

　――ペタン

「ぎゃあああああああああああああっ！」

「洗濯板だが……一応は――ほげヴぁっ？」

　石神さんの顔のど真ん中に、玲於奈の拳がめり込んだ。

「最低！　バカ！　変態！　助平！　死んでしまえ！」

「――ま、見ての通りだ」

　ま、まあ、玲於奈のパンチは、あんなに華奢だけど、すごい威力なんだよね……。

｢もう……おにいちゃん以外には絶対触らせないつもりでいたのに……｣

　胸元を押さえ、両目に涙をためながら玲於奈は僕を振り返った。

「いい？　あんたみたいなもやしでもあたしのトレーニングに生き残れたら最強のボクサーになれることを保証してあげるわ！｣

　うん、君と一緒ならきっと頑張りとおせる気がするよ。

｢けどその日まで、あんたはウジ虫よ！　地球上で最下等の生命体よ!?　もう今日からあんたは人間じゃないと思いなさい！　両生動物の○○をかき集めた値打ちしかないって思いなさい！　わかったわね!?」

　前言撤回……鬼軍曹め……。

――

「いっただっきまーすっ！　……って、なによ……文句でもあんの？」

「いえ別に……何にもありません……」

　玲於奈の前に並べられたのは、ガーリックチキンステーキにポテトサラダ、コーンポタージュにお皿いっぱいのライス。

それに引き換え……僕は……。

「確かにあんたは、体重自体はフライ級の枠におさまっているわ。だけど、はっきりいって筋肉が全然ついていない。ただやせてるだけなの」

　サラダチキンのスライス、納豆、形ばかりの玄米ご飯と、豆腐のお味噌汁……。

「一ヶ月間、脂肪を落として必要な筋肉をつけていくの。そのために一番重要なのは食事なんだから。勝つためよ。我慢なさい。むしろ感謝して欲しいくらいよ」

「はい……」

※※※※※

“――い――”

　ん……んんん……誰か呼んだかな……。

“――なさい――”

　あれれれ……なんだか苦しいな……。

“――きなさい――ってば”

　なんだか、重いものが僕の上に乗っかっているような……。

「起きなさいっていってんでしょおがああああああ！」

「うわあああああああああっ！　れ、玲於奈？」

「いい加減にしなさいよ！　このあたしがこれだけ早起きしたってのに、何であんたがそんなに気持ちよさそうに寝息を立ててんのよっ！」

「って今、まだ五時だよ!?」

「あんた頭わいてんの？　ボクサーに朝のロードワークは必須でしょうが！　さっさとジャージーに着替えてきなさい！　あと、炊飯器のスイッチも入れときなさいっ！」

「す、炊飯器！？　バディなんだから、それくらい手伝ってよ！」

「この美少女が優しく朝の目覚めを手伝ってやってんのよ？　百回飯炊きしたっておつりが来るわよっ！」

「理不尽すぎるっ！」

――

「終わったね……」

「ああ……。これほど昼休みが待ち遠しかった日はなかったなあ……」

　聞けば美雄も、朝拳聖さんとロードワークに出かけていたらしい。

　二時間目からは美雄とお互いに気を配っておいて、眠りそうになったらお互いに起こしあうって協定を結んだけど……。

「本当に眠いと、ゆすったくらいじゃ起きないもんなんだね……」

　僕たち二人は、深海のように深いため息をついた。さて、早速お昼ごは――

「遅い！　何やってんのよ！」

「「玲於奈？」」

　真っ白なのブレザーにチェックのスカート、同系色のかわいらしいリボン、制服姿の玲於奈がそこにいた。

　男子校では絶対に見ることのできない光景に、教室内は騒然となる。

｢あ、あのさ、その制服って聖カタリナ富士のじゃないか？｣

｢ええそうよ。別に隠してたってわけじゃないけど｣

｢ねえ美雄……その学校、有名なの？｣

「有名も何も、この辺でも有名な大学附属の女子一貫校だよ。なんていうか……高嶺の花？」

　成程、だからみんなこんなに盛り上がって……って――

「中学校には通うって、拳聖さんと約束したんじゃ？」

「はあ？　あんた何が特進よ。今が昼休みだってわからないくらい疲れてるってわけ？」

　そっか、僕たちのために、わざわざ昼休みに学校に来てくれたのか……。

「ようバディ。体調はどうだ」

「「拳聖さんも？」」

「俺もいきなり玄関に呼び出されたときは驚いたけどな」

「仕方ないでしょ？　こんな美少女が欲求不満の塊のような男どもの巣窟に、一人では入れるわけないんだから！」

「おいおい、いくらなんでもその言い方――「――お兄ちゃんに言う資格はないわね」」

　あらら、拳聖さん苦笑したまま黙っちゃった……。

　本当に、いったい何があったんだろう……。

「さ、昼飯前の筋トレよ。ひょろひょろもやしの体、しっかり鍛え上げなくちゃなんだから」

「了解っす」

「あ、僕も……あらっ？」

　がくん、いきなり立ち上がろうとしたら、かっくんされたみたいにひざが折れた。

「情けないわね。いいから早くしなさいよ。トレーニング終われなかったらお昼ご飯食べられないから。まあ、とはいってもそれほどきついもんじゃないから、さっさと終わらせなさい」