｢大丈夫？　ほら、これで冷やしなさい」

　女の子は、僕のタオルを水でぬらして差し出した。

｢まったく、情けないんだから。あんたもっと鍛えたほうがいいわよ」

　公園のベンチで僕はそれを受けとって、シャツの下からみぞおちに当てた。

｢ていうか、君すごいね。あっという間に二人の男の人をノックアウトしちゃうんだもの」

｢たいしたことないわ。要はスピードとタイミングよ」

　そう言うと、女の子は軽やかに、美しく拳で空を切る。

｢どんなに力の差があったって、どんなに体重差があったって、あの角度からのパンチで頭を揺らしてあげれば失神するわ。ま、あんたにはわかんないでしょうけど」

　うん、間違いない。

｢君さ、ボクシング経験者でしょ」

　？

　どうしたんだ？　急に無口になっちゃって……。

｢ねえ｣

　わっ、急に僕の隣に座るなよ。

ていうか、顔近いし……ドキッとするじゃん……。

｢あんたなんて名前なの？　あたしを助けたんだから、名前くらい聞いてあげてもいいけど」

　なんでそんなに偉そうなんだよ……。

「僕は佐藤、佐藤玲だよ」

｢佐藤？　またベタな苗字ね」

｢ほっといてよ！　ていうか、人の名前を聞く前に、自分の名前くらい名乗れよ！」

｢……藤……」

｢え？」

｢佐藤玲於奈よ！」

｢自分だって佐藤じゃないか！　それでよく人の名前バカにできるね！」

｢うるさいわね！　あんたみたいなシンプルすぎる名前と一緒にしないで！」

｢ああもういいよ。僕はこれから夕ご飯の買い物をしなくちゃいけないから、もう行くね」

｢ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」

　すると玲於奈は、ちょいちょいとベンチの横を指差す。

｢それがどうかした？」

｢どうかしたですって？　少しは頭働かせなさいよ！　これ見て何も考えないの？」

｢大きな荷物だね……っていたっ！」

｢あんた本当にバカね！　あたしみたいな美少女がこんなバッグ抱えてたら、どうしたのって聞くのが礼儀でしょ！？」

｢むこうずね蹴り上げなくてもいいじゃないか……それじゃあ……どうしたの？」

｢はあ？　なんであんたにそんなこと言わなくちゃいけないの？」

｢めちゃくちゃだよそれ！　ええと……どこか旅行でも行くっての？」

｢こんな平日なのに？　あんたモテないでしょ!? 　ぜんっぜん何もわかってないわ！」

｢ああもう、面倒臭いな！　わかりました！　君がどうしてそんな大きなバッグを抱えてるのか、僕にはわかりません！　どうかその意味を教えてください！」

｢まあ、そこまで言われたんなら仕方がないわ｣

　はあもう……勝手にしてくれ……。

｢その理由は――」

｢何やってんだ」

　ん？

　誰だろ……って……あ、あなたは――

｢け、拳――「――お兄ちゃん！」」

　へっ？

　お、お兄ちゃん？

｢昨日から、中学生のガキが学校サボってどこに行ってたんだ。携帯も無視しやがって」

｢な、何言ってんのよ！　それはこっちのせりふよ！　お兄ちゃんが悪いんでしょ!?」

｢ね、ねえ玲於奈。あ、あの……」

｢なによ！　あんたは引っ込んでてよ！」

｢れ、玲於奈って、拳聖さんの妹だったの？」

｢？　拳聖……さんって……あんたこそお兄ちゃんとどういう関係よ！」　

｢ん、あ、お前は確か……あのときの少年――」

　拳聖さんは髪の毛を掻き揚げて言った。

｢ま、詳しい話しは今度聞くよ。それより玲於奈、帰るぞ」

｢絶対帰んない！」

　玲於奈は駄々っ子のように顔を振った。

｢最近お兄ちゃんおかしいもん！　なんでそうなっちゃったの!? 　急にボクシングやめちゃったかと思えば、遊び人みたいになっちゃったし！」

｢何度も言っただろ。モチベーションの問題だよ」

｢こないだ見たもん！　お兄ちゃんが、ボクシングの新聞記事をじっと見てたの！　モチベーションなくした人が、そんなに未練がましく新聞記事を眺めるものなの？」

　えっ？　け、けど拳聖さんはこの間――

｢あたしたちきょうだいでしょ？　お兄ちゃんの心なんて、すぐにわかるんだから！」

　玲於奈の言葉に、拳聖さんはばつが悪そうに髪をかきあげた。

｢そんなことは、もうどうでもいいだろ。さっさと帰――「――絶対に帰んない！」」

　へっ？

　な、なんで玲於奈は僕の腕を取ってるの？

｢お兄ちゃんが心のそこから反省するまで、あたしはこいつの家で暮らすから！」

｢ちょ、ちょっと！　か、勝手に決めないでよ！」

｢こんな美少女と一緒に暮らせるなんて男のロマンでしょ！？ 　ありがたく思いなさい！」

｢だからめちゃくちゃだってそれ！」

｢わかったわかったって。悪いな少年。俺の妹、世話してやってくれ」

｢拳聖さんも納得しないでください！」

　僕はちらりと玲於奈の横顔を見る。

改めてみると……すごく、うん……すごくかわいい子なんじゃない？

拳聖さんもすごくハンサムだから、似てるの――

｢――だ、だめです！　お、男の家に、女の子が一緒に暮らすなんてそんな――」

　すると拳聖さんは僕たちに近寄って来ると、ごそごそとポケットをまさぐった。

｢ほら、手ぇだせ」

｢なによ……生活費でも恵んで――」

　なにこれ……？

｢最ッ低！」

　玲於奈はそれを拳聖さんの顔面にたたきつけた。

｢いや、兄としてやっぱりそういうところはほら、その少年とどうにかなった時――」

｢は!?　何考えてんの!?　兄として!?　 もっとほかに気を使うところがあるでしょ!?　だから帰りたくないっていってんのよ！　もう信じらんない！　ほら、さっさと行くわよ！」

｢ね、ねえ、玲於奈。あのビニールに包まれたリング状のものは一体――」

｢あんたにゃ十年早いわよっ！」

――

｢ふーん、なかなかのもんじゃない」

｢はいはい、お気に召しまして光栄ですよ」

｢何よその言い方。この美少女が一緒に暮らして上げるのよ？　ありがたく思いなさい」

　ったく、面倒くさい子だなあ。僕は食材の詰まったビニール袋をテーブルに置いた。

｢そんなことより、あたしお腹空いたんだけど。早くご飯の支度してよ」

｢あのさあ、ここ僕んちなんだから、居候する人が用意してくれたっていいと――」

｢――あ、自慢じゃないけど、あたしはその手の家事全くできなから」

｢本当に自慢にならないっ！」

　はあもう……でも全く家事できない子だってんなら、自分でやった方がまだましか……。

｢わかったよ……。じゃあ、その辺に座ってテレビでも見てて」

｢そうそう、着替えたいんだけど。制服しわにしたくないし。あんたの部屋借りるわね」

｢全くマイペースなんだから……。わかったよ、勝手にしなよ」

｢あ、わかってると思うけど、覗いたら殺すから」

｢はいはい、僕はそんなことしませんよ」

｢あたしのパンツ覗いた男が何偉そうに言ってんのよ」

｢あ、あれは事故です！　事故！　そもそも君が勝手に空から降ってきたんでしょ！？」

――

｢ご飯できたー？」

｢あ、うん。今仕度してるところだから――って、ちょ、ちょっと！」

｢ん？　何って……いつもの格好だけど？」

　キャミソールにショートパンツ、ほとんど下着みたいな恰好じゃないか！

　しかも、ショートパンツの隙間から……ちらちら見えちゃってますよ！

｢か、風邪ひいちゃうよ？　こ、このマンション、結構冷えるんだからねっ!?」

｢あっそ。じゃあ、これでも羽織っとくね」

｢それ僕のパーカーじゃん！　かってに着ないでよ！　自由すぎっ！」　

――

｢ぷう、美味しかった。あんた料理上手じゃん」

｢よかった。人に料理食べてもらうなんて初めてだからさ」

　うん、やっぱりご飯は一人で食べるより、一緒に食べる人がいたほうがおいしいよね。

　誰かと遺書にご飯を食べるなんて久しぶりだから、そういった意味では玲於奈に感謝かな。

　玲於奈にはオレンジジュースをコップに注ぎ、僕はコーヒーの入ったマグカップを手もとに置いた。

｢ねえ、そろそろ聞かせてよ。あんたが定禅寺西を受験した理由と……お兄ちゃんとの関係も」