わたしたちはソフィアお嬢様に連れ出された。

　わたしたちだけにしていいのかしら？

　でも、後ろにはメイドさんや侍従がこれでもかってほどついているから、そこから報告が行くんだろう。

　わたしたちは庭に連れて行かれて、そこに広げられた布の上に座った。

　お茶とお菓子が用意されていた。

　焼き菓子の上に真っ白のお砂糖がかかっている。

　あれ、絶対おいしいやつ。

　はしたないと思いながらも、お菓子から目が離せないでいた。

「私はソフィア、７歳よ。まずは名前と年を教えて」

「レイ、８歳です」

　レイはちゃんと話すこともできるんだね。ちゃんとした格好をしていると、いいところの子供に見える。

「メイ、６歳です。素敵な夜着や、この服も貸していただいてありがとうございます」

　ソフィアお嬢様は満面の笑みになった。

「メイちゃんは、きちんとお礼が言えてえらいのね」

「メイとお呼びください」

　ソフィアお嬢さまは嬉しそうにした。

　自分のことはソフィアと呼んでというから、いやお嬢さまはつけるよと押し問答になり、ソフィアお嬢様と呼ぶことで納得してもらえた。

　お茶とお菓子をお取り分けてくれて、召し上がれと言われたので、わたしは早速かぶりつく。

　あっまーい。アイシングってやつだ。砂糖をこんなふんだんに使えるなんて、さすがお金持ちだ。

「花壇を作っていたの？」

「はい、手伝いですが」

「私にもできる？」

「お嬢さまは何がお好きなのですか？　好きなお花はありますか？」

「メイは何を育てていたの？」

「わたしは食べられる草を育てました」

「食べられる草？」

「はい、お腹の足しになるので」

「それを育ててみたいわ」

「承知しました。こちらのお屋敷は手入れが行き届いているので、野草はありません。炊事場に行って野菜の捨てるところをもらいましょう」

「野菜の捨てるところ？」

　わたしは頷く。

「根や芽は食べませんから、捨てます。でも、それを撒けばまた芽吹きます」

「メイは私よりひとつ下なのに、いろいろ知っているのね」

「いいえ、知っているのはやってきたことだけで、知識は全然ないんです」

　お菓子を食べ終えると土いじりをすることになった。

　お嬢様の願いは最速で叶うみたいだ。

　一緒に炊飯場に行き、生ゴミを漁らせてもらう。

　丸ネギ（玉ねぎ）の根と、ジャガモ（じゃがいも）は種芋として丸ごともらった。ニンジ（にんじん）のヘタの部分をもらう。

　庭のどこでも使っていいということなので、日当たりがいいところを選んだ。

　シャベルが用意されたけど、レイが土魔法が使えると言った。

「ええっ。レイは土魔法が使えるの？」

　驚いた！　するとお嬢様も魔法はあんまり使わないが、土属性があるという。

「じゃあ、耕してよ」

　とレイに言うと、しぶしぶ頷いた。

　ここを畑にしようと引いた線の中の土がもこもこした。

　それをみたお嬢様も自分もやってみたいといって、どうやったのかとレイに尋ねている。

　ふたりで試行錯誤しながらふかふかの土にしてくれた。

　畝を作って、丸ネギ、ジャガモは窪んでいるところを中心に切り分けたもの、そしてニンジのヘタを埋める。あとハーブたちの切れ端も埋めてみた。

　ふたりが土魔法で耕してくれたので、わたしは水を撒くことにした。

　桶でもらった水を魔力を使いシャワーにして撒く。

　虹ができた。

　お嬢様もメイドさんたちも喜んでくれた。

　お昼になった。お嬢様もわたしたちもお菓子でお腹がいっぱいだったので、お昼ご飯は抜かして、お昼寝をすることになった。わたしとレイは同じ部屋でいいと言ったんだけど、部屋を別に用意してくれていた。

　でも眠くないというと子供部屋、お嬢様がおもちゃで遊ぶ部屋にいていいと言われたので、そこにいることにした。

　レイと話をしようと思ったんだけど、メイドさんがずっといるので、報告されるなと思って、絵本を読む。

　レイも文字を読めるみたいだ。

　ふたりしてみているうちに、気がついたら眠っていたようだ。

　お嬢様がお昼寝から起きて、子供部屋にやってきたのだった。

　お嬢様はとても調子がいいらしかった。確かに変な話、最初に会った時より、顔色がよく見える。

　わたしたちが絵本を持っていたからか、本が好きなの？と聞かれた。

　知らないことばかりだから、本で知識を得たいのだというと、なんとお屋敷には図書室なるものがあるという。

　それは素晴らしい！

　わたしはメロネーゼ家の屋敷内のこと、前世での知識と、物語がゲームで見たこの世界のことしか知らない。

　だからわかっているようでわからないことも多い。そのすり合わせをしたかった。

　でもわたしは伯爵様に何かを願える立場ではない。

　調べ物があるとは、わたしとレイのことを調査させているはずだ。

　家のこと、孤児院のことは本当のことなので、調べれば事実とすぐにわかるだろう。

　問題はわたしの能力と、そしてこの屋敷にきた目的。受け入れてもらえないぐらいで済めばいいけれど、レイや孤児院に罰がいったらどうしよう。

「メイ、どうかしたの？　おなかが痛いの？」

「いえ、なんでもありません」

　お嬢様が立ち上がった時にティーカップが倒れた。

「あっ」

　袖口にかかったお茶が熱かったので、思わず声が出た。

　お嬢様の顔がさーっと青くなる。

「ご、ごめんなさい。ペティー、バロンさまを呼んできて」

　手にちょっとかかったくらいだ。

「お嬢様、大丈夫です」

　お嬢様はわたしの手首のところのボタンを外して、お湯のかかったところをまくりあげる。その手が止まる。

　ん？

　あ。わたしは慌てて袖を下ろす。

「メイ、けがをしていたの？　痛い？」

　お嬢様は涙目だ。

「いえ、古いものなので、今は痛くありません」

　レイにも見えてしまったみたいで、眉根が寄っていた。

「すみません、見苦しいものを見せてしまって」

　シーンとしたとことに、年若いメイドのペティーに連れられた白衣の人がやってきた。バロン様とはお医者様のようだ。

　ソフィア様の専属医師だろう。

「お嬢ちゃん、どうした？」

「あ、お茶がちょっと跳ねただけです。お嬢様がそれを心配してくださって」

　わたしが濡れた袖口を持ち、ふたりの表情が暗いことで何かを察したみたいだ。

　少しだけ赤くなったところを、チョンチョンと薬を塗ってくれた。

　そしてペティーに連れられて部屋を移って着替えた。