以前、渡は週刊誌の記者に尾行されたことがあった。

　一体どこまで情報を得ていたのか、自分たちの秘密に気づいていたのかは、渡には分からない。

　ただ、その結末はお地蔵さんの破壊という、とても嫌な形で終わった。

　幸いなことにお地蔵さんの修繕は上手くいき、新しい発見にも繋がったが、一歩間違えれば、渡たちは二度と異世界へと行き来できなかったかも知れない。

　エアとクローシェは警戒を厳にしなかったことを悔やんでいた。

　それ以来、エアとクローシェは尾行についてはとても気を配っていたわけだが、この日は自宅を出てすぐに、何者かの尾行に気づいた。

「主、今日はまっすぐに向かうのは止めよ。誰かが視みてる」

「複数人ですわね。今のところ敵意はなさそうですわ」

「分かった。撒いてから移動しよう。どうすれば良い？」

　素人である渡には、一体どこから視ているのかまるで分からない。

　それでもエアとクローシェの進言に、渡は迷わず決断した。

「ご主人様、まずは天王寺のビルに入りましょう」

「分かった。エアたちは警戒を頼む」

「うん、任せて」

「汚名返上ですわ。今回のわたくしは油断しません」

「クローシェさんはぁ、いつもそうだと良いんですけどねぇ」

　ステラがゆったりと、しかしかなり辛辣なことを言った。

　キャイン、と鳴いてみせるクローシェの態度は少しわざとらしいが、ギスギスとせず、笑いが起きる。

　尾行がつくなど、本来はもっと緊張してもおかしくないはずだが、クローシェがうまく空気を柔らかなものにしてくれた。

　大阪の都市の一つ、天王寺。

　梅田、難波、天王寺の順におそらくは栄えているだろう繁華街には、午前中にもかかわらず、多くの人出で賑わっている。

　渡たちは地下通路で繋がっている中心地のビルの一つに入ると、すぐにエレベーターに入り込んだ。

「どこに行く気だ？」

「エレベーターを使って、一度尾行を撒きます」

「へえ。どうやって？」

「このビルは地上階、地下階、そして二階、さらに五階にも連絡通路があって、別のビルと繋がってます。一度エレベーターで尾行を分断してしまえば、どこに向かうのか特定するのはかなり難しいはずです」

「ははあ、なるほどな」

　マリエルの考えを聞いて感心した。

　たしかに尾行する人間がエレベーターに同乗するならともかく、そうでなければ何階で降りたか分からない。

　おまけにマリエルは、エレベーターの停止ボタンを複数押して、どこで降りたのか分かりづらくしていた。

「一度降りますよ」

「分かった」

「じゃあ次は別のエレベーターに乗ります」

「同じのに乗らないのか？」

「後から慌てて移動した尾行者が、どの階で止まったか確認してるはずですから、箱を変えたほうが撒けるはずです」

　同じビルで、違うエレベーターに乗って上がったり下がったり。

　エスカレーターも使って、万が一の尾行者がいないか、エアとクローシェにチェックしてもらう。

　そして、完全に撒けただろうと思ったころ、マリエルがビルの六階で降りた。

「では、ひとまずここで降りましょうか。もう移動は必要ないと思います」

「んん？　ここは六階。レストランフロアだぞ？」

「はい。すみませんが、ご主人様は一度休憩用のスペースで座ってお待ちくださいね。私たちは、準備・・してきますので」

「準備……？　まあ、分かった……」

　マリエルが綺麗なウインクをしてきたので、一体何の準備が必要なの、と疑問に思わないでもなかったが、ひとまず頷いた。

　まだ食事の時間には早く、レストランフロアには人の気配が全然ない。

　店舗もまだ開店しておらず準備中だったので、それも当然だろう。

　人気のない静かなスペースで、休憩用の椅子に座りながら、マリエルたちが帰って来るのをスマホを見ながら待った。

「お待たせしました」

「おまたせ～」

「しましたわ～！」

「うふふ、あなた様、驚いていますねえ」

「え、あれ？　皆着替えたの？」

　戻ってきたマリエルたちは、ドレス姿に変わっていた。

　肩や谷間、太ももなどがあらわになった、少し扇情的な、しかし格好良さも感じられるビシッと決まった姿に、渡は驚きに目を見張った。

「ふふふ、『変化』の力ですよ」

「ああ、なるほどなあ。化粧室に向かったのは万が一の変化の瞬間を見られたり、撮られたりしないためか」

「ご主人様、私のドレス姿、どうですか？」

「う……とても綺麗です。あと透けてるスカートがすごいエッチ」

「ありがとうございます。ご主人様をどんどん誘惑しちゃうので、覚悟していてくださいね」

「五百億あっても溶かしちゃいそう……」

　できる女、という感じのマリエルだが、こうして少し肌の面積が増えると、夜のお酒の店で働けば、すぐに人気嬢になるのだろうなあ。

　エッチィけれど、清楚さも漂っていて、ただのスケベな女性という感じがしない。

「主さっきからオッパイと太ももばっかり見てんじゃん。チラッ」

「おい誘惑するな。ホイホイ乗っちまうだろうが」

「ニシシ」

　エアが片手で乳房を持ってブルンブルンと震わせた。

　ヒールの高い靴を履くと、渡よりも身長が高いうえ、スタイル抜群のエアは、ドレス姿も似合っている。

　下品すぎないのは本人の気質によるところが大きいのだろう。

「本当に主様は、獣人種よりもよっぽどケダモノですわ！　……わ、わたくしのも見ます？」

「いや、いいわ」

「な、なんでですの！？　ちょ、本当にまったく見ないですわ！？」

「変化の付与はステラの技術のおかげだな。しかしステラ……一人だけ極端に露出が多くないか？」

「あなた様に見ていただくなら、どんな服でも構いませんものぉ」

「そうか……。でも俺は他人にステラの肌をあんまり見せたくないから、もうちょっと控えめにしてほしいかな」

「すぐに修正しますぅ」

　うっとりとした表情を浮かべるステラは、自分の価値をいまだにどうしても低く見積もってしまいがちだ。

　おまけに心酔している渡に見てもらうためならば、羞恥心もまったく遠慮しないためか、とても切り込みが深かった。

　尾行がついて緊張しても良いはずなのに、ドレスのお披露目会みたいになっているな。

　渡は肩の力が抜けて、くくっと笑いが漏れた。

　反省しないのはいけないが、気にし過ぎもいけないのだろう。

「これだけ印象が変われば、たしかにすぐには気付かないか。でも、ただでさえ人目を引くのに、めちゃくちゃ目立つぞ」

「レンタカーを手配しましたので、今日は車で移動しましょう」

「分かった。また尾行に気付かれないかな？」

「エアとクローシェにこちらから気配探知して、接触しないようにしてもらいます」

「これだけ人が多いと、気配を探しにくいよねえ」

「臭いもいっぱい混ざってキツいですわ。まあ、わたくしの鼻をもってすれば余裕ですが！」

「アタシも把握できてるよ」

　自信満々な二人に任せておけば、大丈夫だろう。

　渡はマリエルに案内されて、レンタカーショップに向かうと、すぐに車に乗り込んだ。

　しかし尾行か。

　いったい何処の誰が後を追おうとしているのだろうか。

　相手の正体が分からないことが不気味だった。