「灯璃。俺は、君のことが好きだ。ずっと、ずっと前から変わらず」

　時が止まったような気がした。

　その言葉を口にし、俺も、相対してる灯璃も、ジッと互いを見つめて固まるだけ。

　ただ、それでも波だけは何度も寄せては引き、音を奏で続けてる。

「へ…………？　す……ふぇ……え、え……！？」

「好き。俺、灯璃のことが好きなんだ。小さい時から、今に至るまで」

「えぇぇぇぇっ！？　えっ、えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　すごい動揺だった。

　火が出るんじゃないかというほどに顔を赤くさせ、その顔を両手で抑えながら驚きを声にする灯璃。

　それを見て、俺も恥ずかしさがじわじわ込み上げてくる。

　今さら言った言葉は撤回できないのに。じわじわ、ゆっくりと。

「ど、どど、ど…………どう……して……？」

「え？」

「ど、どうして……？　私、なりくんに……ずっと素っ気ない態度取ってたのに……す、好き……って……」

　どうして、か。

　理由はハッキリしてる。けど、それを赤裸々にするのが恥ずかしくて、つい頭を掻いてしまった。

　軽く深呼吸し、言葉にする。

「そ、その、中学の時から……だよな。灯璃が……俺に素っ気ない態度を取り始めたのって」

「…………くらい。かも」

「うん。実際さ、最近までずっと謎に思ってたんだ。なんで俺、灯璃にああいう態度取られるようになっちゃったんだろ。なんかしたのかなって」

「…………ご、ごめん……。私……」

「いや、いいんだ。その理由、今はもうわかってるから」

「……っ……」

「おばあちゃんが亡くなって、俺、灯璃にそれっぽい慰め文句ばっか言ってたんだよ」

　当時のことを思い出しながら、空を見上げて、俺は続ける。

「傷付いてる灯璃を見て、どうにか元気付けてあげなきゃ、元気付けてあげなきゃって思いが先行した。それが結果的にお前を不安にさせてしまってた。たぶん、自分じゃ気付いてなかったけど、俺も俺で、灯璃のこと避けてたんだ。本当に、今まで通り接していいのかわからなくて、怖かったから」

「………………」

「けど、そんなことを思わなくてもよかった。必要だったのは今まで通りの自分で、灯璃と一緒に泣けばいいだけのことだったんだ」

「なりくんっ……」

「灯璃の傍にいるだけでよかった。ごめん。ほんと、気付けなくて」

「っ～……！」

　灯璃は泣いてた。

　泣いてる状態で、俺に身を預けてくる。

　俺も、そんな彼女の体をそっと抱き締め、目の前が滲むのを感じた。

「……もっと察しのいい奴だったら、きっとこんなことになってなかったんだと思う。ごめん。ごめんな、灯璃……」

「そんなの……いいよぉ……！　私が好きなのは……察しが良くても……悪くても……なりくんただ一人だからぁ……！」

「っ……」

「私の方こそ……ごめんね。なりくん……すごく気を遣ってくれたのに……勝手に不安になって……悩んで……遠ざけちゃって……」

「それは俺が悪かっただけだから……。こっちの方がごめんなんだよ……」

「ううん……。私の方が――」

「いや、俺が――」

　どっちが悪いのかをひたすら謝りながら続ける。

　続けて、しまいにはお互い笑ってた。

　俺たちは結局のところ、二人して悪かったんだ、と。

　それで――

「……灯璃。その……さっきの告白の……返事なんだけど、さ……」

「……うん」

「俺、灯璃のことが好きなんだ。えと、だから……今さらではあるけど、つ、つつ、付き合って……くれる……かな？」

「……ふふっ」

「――！？」

　な、なぜ笑って！？　

「あ、あの……灯璃さん？」

「ほんと、今さら（笑）」

「え――」

　戸惑ってるうちに見つめていた灯璃の顔が一気に近くなった。

　そして、唇に伝わる柔らかい感触。

　そう。これは……キスだ。キスだった。

「なりくん」

「はっ、ふぁ、は、はい……！」

　唇が離れて、俺は可愛らしい小さな声で名前を呼ばれる。

　バクバクとあり得ないくらいに心臓が跳ねていた。

「私も……なりくんのことが好き。私を……なりくんの彼女にしてくれますか？」

　世界は、きっと俺たちが思ってるよりも単純で、本当は簡単なものなんだろう。

　難しく考えて、ぐちゃぐちゃにして、わからなくさせてるのは自分たち自身なんだ。

　俺は、瞳に溜まった涙をゴシゴシ袖で拭って応えた。

「はい」と。

　最大限頷き、一生守り切ると決めた彼女のとこを強く抱きしめながら。