「世界が終わるまでは～♪」

　カラオケハウスに来て、そろそろ一時間が経とうとしていた。

　密室で二人きりだということもあり、最初はただならぬ雰囲気で始まったカラオケだが、気付けば俺も灯璃も思い思いに好きな歌を歌って楽しんでた。

「お！　よしっ！　91点！　すごくないか！？」

「うん、すごい。90点越えとか、あんまり出るものじゃないもんね」

　パチパチと手を叩きながら言う灯璃。

　俺は喜びもつかの間、そんな彼女をジト目で見つめ、

「……まあ、そうは言ってもさっきから灯璃さん90点越えバンバン出してますけどね……」

「あ……。そ、それは別にいいじゃん？　点数とか気にしなくていいし、本人が気持ちよく歌えたらそれが一番だし」

　くぅぅ～。何ともまあ模範的ななだめ文句。

　悔しいっ。実に悔しいっ。

「ぐぐぐ……！　ちくしょう！　灯璃に勝つ！　今日は96点超えるまで帰らんぞ、俺！」

「えぇぇ～？　でも、二時間コースだよね？　もうあと半分だよ？　一時間経っちゃってるし」

「一時間あれば超えられる！　はい、次灯璃の番！　何か曲入れたか？　できればおふざけ系の曲で頼む！　バラード系の曲入れたら絶対最高得点更新するだろうし！」

　言いながらマイクを差し出すのだが、灯璃は苦笑しながら首を横に振った。

「……私、ちょっと次は休憩。成哉、続けて歌っていいよ」

「え。何だ、どうした急に？」

「別に何でもないよ。何でもないんだけど……ほら、ずっと歌ってると喉に来るっていうかさ。何か飲み物取ってこよっかな～って思っちゃって」

「飲み物取って来て、それから歌っても全然いいけど？」

「う、ううん。いい。選曲もまだだもん。成哉歌ってて。ついでに二人分のジュース持ってくるからさ」

「んー。まあ、そこまで言うなら俺歌うよ。なんか、ありがとな」

「い、いえいえ～」

　そう言って、灯璃は自分のコップと俺のコップを持ち、部屋から出て行った。

　心なしか挙動不審というか、なんとなく落ち着きが無かったようにも思えたけど、たぶん気のせいだろう。

　何か飲みたくなって、それで離籍したんだ。特に深くは考えないようにした。

「……しかし、だよな……」

　灯璃、前までの印象とだいぶ違うな。

　何度も言うが、あいつとのカラオケは久しぶりで、前は俺と同じくアニメの曲とか歌ったりしてたんだけど、今じゃ流行りの恋愛ソングだったり、失恋ソングとか、しんみりとしたいい曲を中心に歌うようになってた。

　そりゃ当然年齢を重ねれば趣味も変わってくるし、灯璃の変化も普通なんだと思う。

　けど……だよ。

　うーん。やけに恋愛ソングが多い。

　今日の灯璃、恋愛ソングしか歌ってない気がする。

　それも、『私の好きに気付いてよ』とか、『本当はあなたが好きなの』とか、そういう系の歌詞が妙に多いんだ。

「………………（汗）」

　ダメだ。

　そう考えだすと、またよからぬ妄想なり何なりが頭を駆け巡り始める。

　実は灯璃、本当は俺のこと――とかな。

　冷静になれって感じだ。前まで俺、あいつに嫌われてたんだぞ。

　これ以上暴走して何かを引き起こせば、本格的にこうして遊びにも一緒に行ってくれなくなりそうだ。

　それだけは嫌だった。

　俺も……灯璃と過ごす時間は大切にしたいから。

「って、バカ。余計なこと考えなくていいんだって。とりあえず歌おう。次の曲、次の曲っと」

　独り言ち、俺は曲送信をするタブレットをタップする。

　次はあのアニメのオープニング曲で行こう。

　そう思うのだが――

「……でも、アレだな。今日の灯璃、そういえばやけに俺のジュースを注ぎに行ってくれてるよな……」

　また、よろしくない推測が頭をよぎった。

　俺は生唾をゴクリと飲み込む。

　ま、まさか……。

「――お待たせ。曲入れた？」

「――！　あ、い、いやっ、まだ！」

　考え込んでるうちに灯璃が帰って来た。

　俺のコップにはカルピスが淹れてある。

　白く濁って、中の見えないカルピスが。

「ささ。どうぞ、成哉。飲んでいいよ～」

　言いながら、ニヨニヨと妙な笑みを浮かべる灯璃。

　その笑顔はどこかぎこちなさが伺えた。

「……あのさ、灯璃……」

「……？　何？　どうかした？」

「これは俺の推測だし、変な意味はないから、違ったら違ったでスルーして欲しいんだけど、一つ聞いていいか？」

「へ？　うん。いいよ？」

「……このカルピス、特に何も入れてないよな？　変なもの」

「――っ！？」

　……今、なんか不自然にビクつかなかっただろうか……。

　まあ、いいけど。

「へ、へへ、変なものって……どうして？　どうしてそんなこと聞くの？」

「いや、なんとなく。もちろん、何も入ってないならそれはそれでいいんだ。変なこと聞いて悪かったって感じだし」

「……あ……」

　探るように言うと、心なしか灯璃が冷や汗を浮かべてるようにも見えなくない。

　やっぱり何か隠してないか、こやつ……？

　そう思ったものの、灯璃は「ぬぅえへへへ！」と聞いたことのないような笑い方をし、俺の肩をペシペシ叩いてくる。

　こいつ、相変わらず俺の真隣にいるのだ。こんなに座るスペースはあるのに。

「へ、変なものとか入れるわけないよ！　だから安心して飲んで、成哉！　私は清廉潔白！　嘘なんてほとんどつかない女子ですから！」

「……昔はちらほら嘘ついてきてたけど……？」

「ぁぐっ！　……う、うぅ……そ、それは……」

「今回も嘘ついてるとか、無いよな？」

「……な、無い……です。…………たぶん」

「え？」

「な、無い――っていうか、もう面倒だよ！　ほら、飲んで成哉！　飲めばすべて解決だから！　はいっ、ぐびぐびっと！」

「ちょ、な、何だいきなり！　お、おいっ！」

　訳が分からないが、急に俺の口元へコップをグイグイ押し付けてくる灯璃。

　もう、怪しさは確信へと変わった。こいつ、何かカルピスに混ぜてやがる。

「お、おまっ、や、やめ――」

「ぐびぐびーっ！」

ごくごくごくごくごく。

　押し付けられ、俺は強制的にカルピスを飲まされた。

　強制的にカルピスを飲まされたって言ったら、それはそれでなんかいかがわしいけど、とにかく今はそんなことを考えてる場合じゃない。

　突如、強烈な眠気が襲い掛かって来る。

「あ……あかり……やっぱ……り……」

「ご、ごめんね。ごめんね、なりくん」

「……っ……」

「……こうするしかないから……」

　灯璃の声を薄れゆく意識の中聞いて、俺は椅子の上で遂に眠ってしまうのだった。