翌朝。

　さーて、今日はオスニエル先生の家を尋ねる日だ。

　予定通りに出かける支度をしていると、ほぼ身一つ、と言って良いリオネルがやって来た。

「姉上、おはよう！　言ってあった通り引っ越してきたよー！」

「荷物少ない！？　あなた、貴族令息ですよね！？」

　荷車でも押して来るかと思っていたのに、まるで数日キャンプに行く程度の荷物だ。

「教科書やその他教材は学校のロッカーだし、服は基本制服だし……。私服は1週間分くらいあるから十分っていうか」

「……あまり物を溜め込まない主義なのね」

「うん。姉上の家がごちゃごちゃしてるよねー」

「これでも整理整頓はしてるつもりだよ！？」

「わかってるよ。実家も姉上の部屋って物がいっぱいあったけど、なんだかんだ散らかってはなかったもんね」

「侍女様たちのおかげです……っていけない、こんな時間だ」

「ああ、オスニエル先生のところへ行くんだっけ」

「うん」

「じゃあ行ってらっしゃい。戸締まりはちゃんとしておくから」

「助かるー！　じゃあ行ってくるね！　お昼には帰ると思うから」

「うん、待ってるね」

　わ、わあー。

　リオネルに見送られてお出かけだよ！

　幸せすぎる。

　で、帰ってきたらリオネルにお帰りって言ってもらえるの？　最高すぎない？

　もう、ほんと告らなくていいんじゃない？　妖精の私よ。

　十分、十分だよ……。

　そんな事を自分に問いかけながら歩くこと1時間弱。

「そういえば、先生の家に行くのって初めてだなあ」

　教えてもらった先生の家の地図を改めて確認する。

　高級住宅街ですね！　良いところに住んでるなぁ。

　秋にイチョウ通りが美しい黄色に染まるので、風情があり、閑静でオシャレな住宅街の……はずれだ。

　しかし、着いてみると。

「あれ……てっきり使用人とかいると思ったのに、誰も……いない？　庭の手入れもされてないような」

　……オシャレな住宅街に現れたお化け屋敷じゃないのよ、これー！

　なんてもったいない。

　学院の教師やってるし、身なりを見るに、お金がないなんてことはないと思うんだけど。

「こんにちはー！！　オスニエル先生ー！　来ましたよ～！　マルリースでーす！！」

　重そうな扉の前に立った私は扉を叩く。

　……しーん。

　まさかの。ひょっとしての。留守かー！？

　一昨日、予定の確認したばっかですよね！？

　私は懐中時計を見た。

　先程から何度かノックしたり呼び鈴したりしてるが、人の気配を感じない。

「あと5分待って出てこなかったら帰るかなあ……」

　そんなふうにブツブツ言っていたところ、

「にゅ……」

　私の外套のフードからニョキ、とリージョが耳を出したかと思ったら、キョロキョロする。

「ん、リージョ。どうかした？」

「きゅっ」

　ぴょーん、と私の肩から飛び降りて、オスニエル屋敷周りの庭をピョンピョン跳ねていく。

「あ、ちょっと！！！　リージョ！！」

　私はリージョを追いかけた。

　屋敷突き当り角を曲がると、遠くの窓の前でリージョが止まっていた。

「ちょっと、リージョ。人のおうちで勝手に――」

「にゅー」

　私の話など聞かず、リージョは窓の中に飛び込んだ。

「え、窓開いてる！　不用心な。先生ごめんなさーい！　入りますよ～。どのみち入る予定でしたからいいですよねー！」

　呼んでも先生は出てきてくれないし、リージョは回収しないといけないし、仕方ない。

　私は、窓から屋敷内へ侵入……じゃなくて、お邪魔した。

　屋敷内はひんやりして薄暗く、そして埃っぽい。

「これ、本当に人が住んでる！？　あ、リージョ」

　リージョが今度は、廊下の奥へ跳ねて行くのが見えた。　

「一体どこ行くつもりよー」

　リージョは、地下へ降りる階段を見つけると、そこを跳ね降りていく。

「わわ、ちょっと！　地下とかやめてよぉー！！」

　こんなお化け屋敷みたいな屋敷で、地下とか降りたくないよ！

　しかし、リージョは戻ってこない。

「ああ、もう……。リオネルについてきてもらえば良かったかな……」

　ソロリソロリと階段を降りる。

　さらに温度がひんやりする。怖いよぉー！！

「……ん？」

　しかし、階段を降りきると、不自然な何かを感じた。

　なんだろう、この変な感じ……。

　胸がざわざわする。

　地下に降りると、廊下といくつかの部屋。

　突き当りをリージョが曲がって跳ねていくのが見えた。

「え……これって。妖精の粉……？」

　廊下にキラキラしたものが、まばらに、少しだけ落ちていた。

　妖精の粉は、ピクシーなどの飛行する妖精が落とす粉だ。

　冒険者ギルドやマジックアイテム屋で売っている。

　私も錬金術の材料で購入することがある。

　つまり、手に入らないものではない。

　……なにかの研究に使ってるのかな？

　それにしても廊下に落とすかな。

　リージョが、一番奥の扉の前でピョンピョンして、私を待っている。

　開けて、と言っているように見える。

「えええ、開けるの？　帰ろうよー」

　リージョはプルプルと耳を左右に振る。

　否定してる！　帰るつもりがなさそうだ！

　――鍵は掛かっていなかった。

　カチャリ、とドアを開けると、中はうす暗くて、光魔法を灯したランタンがいくつかぶら下がっていた。

「う……」

　その薄明かりの中、私は部屋の中を全て見てしまった。

　部屋の中はかなりひんやりしている、と思ったら、水魔法による氷がいくつもあったからだ。

　美術館の展示品のように、その氷達は飾られている。

　大きさは様々だが、だいたい５０センチ四方が平均のようだ。

　――その氷中には、主にピクシーが目を見開いたまま、固まって入っている。

　こ、こわっ！？

　よ、妖精のコレクション！？

「これは……水魔法による――標本？」

　……よく見ると、違う妖精もいる。

　これは……ケット・シー？　そして……あれ？　あっちには人間の少女に見えるけれど耳が少し尖ってる娘がいる。あれは何の妖精だろう。

「……」

　こんなものって、手に入るものなの……？　と思ったけれど、先生は確か水魔法が使えたはず。

「――大体それであってる。そのうち１人はまだ生きてるけど」

　小さな声がした。

　声のした方を見ると、鳥かごがあった。

　しかし、その中にいるのは、鳥ではなく、ピンクの髪をしたピクシーの少女だった。