「最低。ケータイはどこだったかしら、おまわりさーん」

「待て、そこは『仕方ないから今回は許してあげる』って言うとこじゃないのか」

「そんな甘い展開がこの次元に存在するとでも？」

「落ち着け、今お前は冷静じゃない。ココでお巡りさんを呼んで困るのは家出中のお前も同じはずだ。違うか？」

　オレの真摯な説得が功を奏したようで、真理那は「それは……そうね」とやや納得しづらそうな感じを醸し出しながらもケータイから手を離した。

「はぁ～……なんか外で待ってる間にかいてた汗をまたかいちゃったわ」

「オレもかいたわ」

　主に冷や汗だが。

「もうちょっとで掃除もキリがいいから、それで終わりにしましょう。あとは晴兎が自分でなんとかしてね。私がシャワーで汗を流してる間に終わらせておくように。いい、わかった？」

「お、おうよ」

「よろしい。あ、今更だけどお風呂借りるわね」

「……ほんと今更だな。ま、好きに使ってくれよ」

「ありがとう晴兎。でも、覗いたら潰すわよ？」

「安心しろ真理那。それはない」

　自信満々なのには理由がある。

　決してナニが潰されるのかが怖いわけではない。

「どうせやるなら覗くのではなく、胸を張って一緒に入ろうと提案する」

「こん、ばかちん」

　◇◇◇

　風呂上りのほかほか真理那制服装備のままを前にして、そこそこ話を聞きだせたオレの第一声はこうだった。

「……半ば予想通りというべきか、やっぱり叔母さん絡みの家出だったか」

　オレの呆れた声に対して、リビングソファーに座っている真理那が「フン」とむくれた顔でそっぽを向いてしまう。

　掃除もお風呂も済んで、この家出少女――もとい二個下の高校三年生の従姉妹様は少しは落ち着つけたらしい。

　水泳部として日差しの下でバリバリ泳いでいるようで、身じろぎした際にチラリと覗くお腹やスカートや襟の内側の白い肌とのコントラストがなんともセクシーだ。

　元々お母さん似の美少女だが、少し見ない内にさらに成長したらしい。正直さっき胸を触った時、意外とボリュームがあってビックリした。オレの理性くんが本能をパイルドライバーしてなかったら危ういところだったかもしれん。

　そんな思考を読んだのか。

「……いやらしい目」

　真理那が責めるように呟く。

「紳士に向かって失礼な」

「その嬉しそうにわきわき動いてる手がキモイって言ってるのよ」

「はっはっは、こらこらミギー。少し落ち着けって、真理那がキモがってるぞ」

「あらそう、そのミギーって右手は晴兎とは別個体なのね。じゃあミギーさんには責任とって台所の包丁で刺されてもらえるかしら？」

「やめて死ぬ」

　本体もろとも刺しにくる予感しかないし。

「そんなことより晴兎。あなたはもう少し常日頃から部屋をどうにかした方がいいと思うわ」

「男の一人暮らしなんてこんなもんだろ」

　決してオレは生活能力が人より著しく欠けているわけじゃない。単に掃除をするのがめんどくさくなりがちで、物や服なんかがその辺にほっぽってあっただけだ。いつかまとめてどうにかするつもりはあるが、行動に移せていなかっただけである。

「……まだ部屋中から匂う気がする」

「そうかぁ？　オレはまったく感じないが」

「嗅覚がイカれてるのねご愁傷様。こんなにあちこちから晴兎の匂いがするのに……特にモザイク必須の本の山からはすごいわよ早く何とかして」

「へいへい。……って、待て何がどう凄いか詳しく――じゃねえ！　話すべきはそこじゃなくて家出うんぬんだよこの家出娘が」

　とりあえずヤバそうなものを一時的に押入れへポイポイしながら、オレは改めて本題に斬りこんだ。

「……もう、どうだっていいじゃない」

「ま、それはそ――おい、そんななんでもなさそうに我が物顔でお布団ゴロゴロするなよ」

　いやらしくなっちゃうだろ。

　制服ＪＫが自分の部屋の布団でゴロゴロするとか何の企画だよ。

「いいでしょう少しぐらい。掃除もしたし、誰かさんが帰ってくるのが遅くて待ち疲れちゃったのよ」

「それは済まなかったな。……と言ってもいいが、連絡してくれればすぐ中に入れてやることもできたんだぞ」

「鍵がないでしょうが」

「ほんとに疲れてるんだな。オレの鍵の隠し場所なんて、普段の真理那ならすぐにわかるだろうに」

「……もしかして、玄関前に置いてある植木の下？」

「当たり」

「不用心過ぎよ。昔からあなたの隠し場所がそういうトコだって知ってる私じゃなくたって見つけそうじゃない」

「こんなオンボロアパートに盗まれて困るようなもんは早々ねえよ」

　なんて会話をしていると。

　ブルブルブルブル！　とオレのケータイが着信に設定したリズムに震えた。

　こんな時間に電話してくるとかどこの誰だと考えつつ、画面に表示された相手を確認すると。

「うわッ」

　滅多にかけてこない相手の名前に、声が漏れる。

　同時に布団の上でゴロゴロしていた真理那がオレの声を聴いて、緊張しながら起き上った。

「……お母さんから？」

　その問いには答えず、手で「静かにな」と合図を送りながら電話に出た。