かまどに生えていた木を銀狼さんに引っこ抜いてもらったあと、私たちは手分けして室内を調べる。

「あ、これとか使えそうですね。こっちの毛皮も古いですが、毛布代わりになりそうです」

　鍵のかかっていた戸棚を銀狼さんに開けてもらったところ、中から工具セットと動物の毛皮が出てきた。

　工具セットは建物の補修に使っていたものなのか、ハンマーやのこぎりといった道具が一通り揃っていた。

　多少の錆はあるものの、どれも問題なく使えそうだった。

「我にはよくわからんが、その道具を使えば屋根を直せるのか？」

「直せますよ。そうですね……穴を塞ぐ板は扉を打ちつけていたものを再利用しましょう。ついでに、窓を塞いでいる板も外してきてもらえますか？」

「承知した。外した板は先ほどの木と同じ場所に置いておけばいいのか」

「お願いします。あ、板を窓枠から外す時は優しくお願いしますね」

　そう伝えると銀狼さんは軽くうなずいて、表へと歩いていった。

　残された私は工具を手にし、天井の穴を見上げる。

　こう見えて私、大工仕事は得意。

　村でも家の雨漏りは自分で直していましたし、立て付けが悪くなった扉や、足がおかしくなった椅子だって修理したことがあります。

　道具さえあれば、ちょちょいのちょいですよ……なんて考えていたとき、重要なことに気がついた。

「はて、どうやって屋根に登りましょうか」

　室内を見渡してみるも、はしごのようなものは見当たらない。

　そのまま外に出て周囲を探してみるも、結果は同じだった。

　銀狼さんが抜いてくれた木をはしご代わりにしようかと思うも、同時に自分が花嫁衣装だったことを思い出す。

　ひらひらしすぎて、動きづらいことこの上ない。

「コルネリア、どうしたのだ？」

　純白のドレスの端をつまみながら困り果てていると、窓の板を外し終わった銀狼さんが私の近くへやってきて、不思議そうな顔をした。

「銀狼さん、あなたの力で、私の服も作ってもらえないでしょうか。できたら、動きやすい服がいいのですが」

「残念だが、我が作れるのは自分の服だけだ。コルネリアは新しい服が欲しいのか？」

「いえ、そういうわけではなく……屋根の修理をしたいのですが、この恰好では作業がしにくいのです。屋根に登る手段もありませんし」

　工具と木の板を手にしたまま、私はため息をつく。

「つまり、屋根の上に移動できればいいのだな？　容易いことだ」

　それを聞いた銀狼さんは私をおもむろに抱きかかえた。

　……ちょっと、これって、お姫様だっこというやつでは！？

「ひっ……！？」

　そして次の瞬間、彼は大きく跳躍。一瞬で屋根の上に移動してしまう。

　予想外の出来事に、私は完全に固まってしまった。

「穴が空いているのはあそこか。コルネリア、このまま移動して構わないか？」

「は、はい。よろしくお願いします」

　彼は私を抱きかかえたまま、地上にいるのとまったく変わらない足取りで歩いていく。

「というか銀狼さん、右足を怪我していましたよね？　そんなに激しく動いて大丈夫なのですか？」

「人の姿であるし、本来の力の半分も出してはいない。心配は無用だ」

　彼はあっさりと言い、あっという間に穴の近くまで移動してしまった。

　それから慎重に私を屋根の上へと下ろしてくれる。

「わっ……とっ」

　その不安定な足場にバランスを崩しそうになり、私はとっさに銀狼さんに抱きついてしまう。

「す、すみません。いつもなら靴の裏に滑り止めを塗るのですが」

「気にするな。このまま作業をして大丈夫か？」

「ま、万が一落ちたら危ないので、支えておいてもらえると助かります」

「わかった」

「ひゃあ！？」

　そうお願いすると、彼は私の腰に手を回し、後ろから抱きしめるようにしてきた。

　あ、あわわ。銀狼さんの体温が伝わってきます。というか、初めて男の人に抱きしめられました。

「ちょ、ちょっと、いきなり抱きしめられたら困ります」

「困るのか？　その道具を使って作業をするのだし、両手は空いていたほうが良いと思ったのだが」

　なんともいえない気持ちになりながらそう口にするも、銀狼さんの言い分も一理あった。

「うう……わ、わかりました。しっかり支えてくださいね」

　正直、かなり恥ずかしいですが、誰に見られるわけでもありません。

　私は必死に気持ちを落ち着かせ、そのまま作業をすることにした。

「穴は三箇所あります。見たところ、どれも簡単に塞ぐことができそうなので、まずは目の前の穴を塞いでしまいましょう。銀狼さん、もう少し前にお願いします」

　背後の銀狼さんにそう指示を出して、ゆっくりと移動する。

「……おお？　銀狼様、そんな場所で何していらっしゃるの？」

「仲がいいですなぁ。これはもしや、お付き合いでも始めなすったか？」

　慎重に歩みを進めていた時、謎の声がした。

　見ると、煙突の先端に数羽のキツツキが止まっていて、私たちに話しかけてきていた。

「我は彼女を妻とした。これからここで、共に暮らすのだ」

「おお……！　まさか人間の娘をめとられるとは！」

「彼女はただの人間ではない。我らの言葉を理解し、怪我をも治したのだ」

「ひえー！　それはまるで、森の聖女様ですな！」

「だ、誰が聖女ですか！　私はただの獣医です！」

　思わず叫ぶと、より一層鳥たちがざわめいた。実際に言葉が通じていることに驚いているようだった。

「なんにしても、森の主たる銀狼様が妻をめとられるとは！　これはめでたい！」

「すぐに森中に知らせねば！」

「お前たち、あまり大事にするでないぞ」

　銀狼さんがそう言うも、鳥たちは聞く耳を持たず、そのままいずこへと飛び去っていった。

　そんな彼らを呆然と見送ったあと、私たちは屋根の修理を再開したのだった。