「間に合って良かった」

　白銀の鎧に身を包んだ青年は、剣を腰の鞘に戻しながら微笑んだ。

　姉弟はひとしきり抱き合った後、命を救ってくれた金髪の青年に頭を下げる。

「本当に、何とお礼を言ってよいか……」

　姉はそう言いながら立ち上がろうとするが、その瞬間、全身に忘れていた痛みが走った。

　倒れそうになる姉を、金髪の青年は優しく抱き止める。

「無理は、しなくていい」

　そう言うと、姉をそっと座らせ、自らも片膝を付いた。

「腕を見せてごらん」

「い、いえ……これくらいなんでもありません」

「大丈夫、俺に任せて」

　とっさに怪我した腕をかばう姉に、青年はそう言って微笑む。

　しばらくの間、青年を見つめていた姉だったが、やがてゆっくりと腕を差し出した。

「服を切るぞ」

　青年は、腰袋から折り畳まれたナイフを取り出し、丁寧に姉の袖に刃を入れる。

　ややあって袖が床に落ち、腕があらわになった。

　ゴブリンの一撃を受けたその腕は、いびつに変形し、肘から下はどす黒く変色していた。

「これは……骨が砕けているな」

　その言葉に、弟は泣き出しそうになる。

　姉を見つめる瞳には、大粒の涙が浮かんでいた。

「な……なに、そんな顔してるのよ！」

　姉は笑顔を作ると、動く方の手で弟の頭を優しくなでた。

「お姉ちゃんは強いんだから！　これくらい、すぐに治るわよ！」

　姉は言う。

　しかし、それが弟を安心させるための嘘だということは誰にでもわかる。

（……だから、最初に腕を見ようとしたときに拒んだのか）

　激しい痛みが襲っているだろう今も、弟には心配を掛けまいと必死に笑顔を作る。

　その姿に、青年は感動すら覚えていた。

「すぐ、楽になるから」

　そう言うと、青年は姉の傷ついた腕を取り、右手をその腕の上にかざした。

「偉大なる光の至高神よ……今、ここに再生の力を！」

　その瞬間、かざした手にポウッと白色の強い光が宿った。

　光は姉の腕に吸い込まれてゆく。

（温かい……）

　姉は心地よい温もりを感じ、瞳をとじた。

（痛みが引いてゆくような……）

「お姉ちゃん、手が！」

　そのとき、不意に弟が声をあげた。

　その言葉は、驚きと喜びに満ちている。

　姉は瞳を開き、腕に視線を落とした。

　いびつに歪んだ、どす黒い腕――。

　それはもうどこにもなく、目の前には綺麗で血色の良い健康な腕があったのだ。

〈再　生リジェネレーション〉、それは高位の司祭のみが使えるという、再生の神聖魔法だ。

　神官は、神に祈りを捧げることで様々な奇跡を起こすことができる。

「至高神よ……癒しの力を！」

　青年が更に祈ると、姉の体が淡い光に包まれ、たちどころに傷が癒えてゆく。

〈癒しヒーリング〉の神聖魔法である。

「これで、楽になったかな？」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　その言葉に青年はうなずくと、スッと立ち上がった。

「しばらくは、ここに隠れているといい」

　そう言うと、青年は納屋の外に目を向ける。

　外の喧騒は、まだ収まってはいない。

「大丈夫、すぐ片付ける」

「あ、あのっ……」

　外へ一歩踏み出した背中に、姉はためらいがちに声を掛ける。

「あの、せめてお名前を……」

　青年は、ゆっくりと姉の方を振り返った。

「俺の名はアドニス！　その優しさと強さを、いつまでも忘れないようにな」

　そう言うと青年――アドニスは身をひるがえし、外へと走り出すのだった。

　その姿は戦いの喧騒に紛れ、すぐに見えなくなった。

―――

「聖なる輝きよ！　邪悪なる魔物共を吹き飛ばせっ！！　」

　村の広場から響く声。

　刹那、アドニスの体はまばゆい輝きを放ち、凄まじい爆発を起こした。

〈聖撃炸裂ホーリー・ブラスト〉、アドニスが使える攻撃系の神聖魔法の中で最大の威力を誇る。

　その威力は凄まじく、取り巻く魔物の群れを全て吹き飛ばし、一瞬にして戦闘不能とした。

　風に吹かれて、爆煙が流れてゆく。

「よし、これでここは片付いたな」

　周囲の状況を確かめ、アドニスは真剣な表情でうなずいた。

「しかし、ここにはゴブリンたちを統率している者の姿はなかった……」

　知能の低いゴブリンが組織的に動くときは、背後に必ず支配者の姿があるはずなのだ。

　そのとき、背後のゴブリンの死体の山がゴソリと動く。

　身構えるアドニス。

　その山を吹き飛ばし、体長五メートルを超える食人鬼オーガが姿を現した。

〈聖撃炸裂ホーリー・ブラスト〉を受けた体は血を吹き出し、左目は無惨にもつぶれ、右腕は関節ならざる方向に曲がっている。

　しかし、オーガは牙をむき、咆哮をあげて憎悪の塊をアドニスにぶつけてきた。

「くっ、どれだけの生命力だ！」

　オーガは、広場の中央にそびえていた巨木に手を掛けると、それを造作なく引き抜く。

　その姿は、まるで根の浅い雑草でも引き抜いているかのようだ。

　雄叫びをあげ、唾液を撒き散らしながら巨木を振り上げると、オーガはアドニスを目掛けて投げつける。

　頭上に迫る巨木に、アドニスの剣の柄を握る手に力が入った。

そのとき――。

「『風よ！　来たり集いて盾となれ！　〈風の盾ウインド・シールド〉！！』」

　背後から響く精霊語の呪文。

　アドニスの前で小さなつむじ風が巻き起こると、それは翡翠色エメラルドグリーンに輝く盾となった。

盾は、迫る巨木を受け止め、あらぬ方向へと弾き飛ばす。

「『炎よ！　その赤き舌を猛る矢として敵を貫け！　〈炎の矢ファイア・ボルト〉！！』」

　次いで響く精霊語。

　その瞬間、赤い閃光と共に火トカゲの舌のような炎が走り、オーガの頭部を貫いた。

「グ……ガ……」

　オーガは、うめきながらよろめくと、激しく倒れ込み、そのまま動かなくなった。

「風と炎の精霊魔法！　ディアドラか！！」

　アドニスは振り返る。

　果たして、そこには長い髪の女性が立っていた。

　白を基調としたチュニックに革鎧、長いマントを身にまとった彼女はアドニスの幼なじみで、自然界の精霊の力を借りて魔法を行使する精霊使いだ。

「あなたなら援護はいらないかな？　とも思ったんだけどね」

　その軽やかな足取りに合わせて揺れる金色こんじきの髪は、アドニスのそれよりも濃い色をしている。

「いや、助かったよ。ありがとう」

　アドニスの言葉に微笑むと、ディアドラは村の外れに見える森を指差した。

「……あの森の中にダークエルフがいるわ」

　この世界にはエルフという種族がいる。

　森の妖精と歌われ、永遠とも呼べる永い寿命を持つ彼らは、長い耳と、スラリと細い体躯、白く透き通るような肌が特徴的で、その美しさは幻想的なものがある。

　肉体的には人間より劣るものの、知力や魔力の高さは人間を遥かに凌駕している。

　森の光の部分を司るエルフ。

　その対なる存在として、森の闇を司る存在がある。

　それがダークエルフだ。

　ダークエルフは姿形はエルフと変わりない。

　だが、その名が示す通り肌は闇のように黒い色をしている。

　そして、邪悪で残忍な性格の者も多い。

「そのダークエルフが、ゴブリンたちの指揮を取っているみたい」

　ディアドラは、遠くの音に耳をすませるようにしている。

〈風の声ウインド・ボイス〉という、初級の精霊魔法を使用しているのだ。

〈風の声ウインド・ボイス〉は、風の精霊シルフの力で遠く離れた場所の音を自分の元に運んだり、逆に自分の声や音を離れた場所に届けることができる魔法だ。

「強敵だが、やるしかないな！」

　アドニスの言葉に、ディアドラは小さくうなずく。

「ディアドラ、無理はするなよ」

「アドニスもね」

　肩口に見た彼女は、そう言って微笑みを返す。

「……行くぞっ！」

　短く叫ぶと、アドニスは走り出した。その後にディアドラが続く。

　二人の影は、ダークエルフが待つ森の中へと消えていった。