「これは……」

　翌日、登校して直ぐ机の中に一枚の紙切れが入っていた。魔法を覚える学校故、たくさんの教科書はなく入れても魔導書。だが大体机の上に置きがちのため机の収納スペースはほぼ活用されていない。

　だからこそシルヴィは見知らぬ物をすぐに取り出して、それの正体を確認していた。

　と言っても一見するとただの紙でしかなく、折りたたまれていることに気づき丁寧に開く。するとそこには紙切れいっぱいに魔法陣が描かれていた。みたところ魔法陣を構成する文字と模様意外は何も書いていない。

　しかしその魔法陣は精密に描かれているのに構成文のうち一小節が抜け落ちていた。

「なにそれ。シルヴィが描いたの？」

「わぁっ！！」

「なにもそんなに驚かなくても……」

　一体何が抜けているのかと頭を悩ませていると突然背後から声を掛けられる。声の主は隣の席のフレアだ。

　いつもはシルヴィよりも先に登校していたフレアだったが、今回はシルヴィよりも後だからこそか完全に不意を突かれている様子だ。

「それで、それはなに？」

「あー……うん、誰かのいたずらだと思う」

　紙に書かれていた魔法陣は特殊なもの、そうとは知らない人が見てはいけない代物なのだ。だからこそ即座に隠してしまう。

「え、隠さないで見せてよ」

「ダメ」

「なんでよー、むぅ」

「見てもわからないだろうし……」

　頑なに見せずにいると小さく頬を膨らませて不機嫌になり、そのまま横に座った。しばらくむすっとした調子が続いているが割と直ぐに機嫌が直ったようだ。

　可愛らしい横顔だが不機嫌なのは正直気まずく、機嫌が回復したのは幸いだった。

　だが、昼休みに彼女は再び頬を膨らませることとなる。

「シルヴィ！　食堂行きましょう！」

「ごめん。今日は無理。この後用あるからパンで済ませる予定だし」

「むぅ……今朝から連れないわねシルヴィ」

「それじゃあまた後で」

「あ、ちょっ！　……もう……」

　フレアから離れて購買のパンを片手に向かったのは屋上。そこで待っていたのは先日シルヴィに決闘を申し込み負けたハベルだった。

「やぁ、来てくれたんだね」

「来てくれたもなにも、これ師匠のですよね。この魔法陣の構成文は【シュヴァイゲン・フェー・ヒンメル】だけど、フェーはガイスト、最後にフォーアラードゥングじゃないです？」

　彼女が言った構成文は、普通人・間・が・使・え・な・い・文だ。というのも、その言葉は魔族にしか伝わらない魔族語なのだ。そしてそれを正常の人間が読もうとすると身体の中にある魔力が乱れ嘔吐や吐血、目眩など悪影響を及ぼす危険がある。故にフレアには見せれなかったのだ。

「ご明察通り！　いやぁ衰えてないねぇ。さすが魔法の申し子とも呼ばれたシルヴィだ。でもその魔法陣が何を召喚しようとしているのか、そしてどうしてオレがここにいるってわかったのかまでは――」

「これは召喚フォーアラードゥングの単語があるから召喚魔法。光しかない妖精フェーはこれに組み込めないから精霊ガイスト、そして沈黙シュヴァイゲルンだから呪い精霊フルーフガイストの召喚。そして現れる場所は空ヒンメル。となれば先輩は空が見える場所にいるかなと。あとは魔力探知で裏取りした感じですね」

「そこまで読まれると怖いね？」

　とはいえ何故シルヴィが読めているのかといえば昔ハベルに魔法と共に魔族の言葉を叩き込まれたため、知識があり耐性もあるからである。彼女自身の目的を達成するためには必要だったからこその賜物だ。最も転生した際にその耐性が無くなっている可能性はあったが。

「それで？　なんでわざわざ回りくどい方法で、しかもバレると割と面倒なものを私の机の中に入れたんですか？　というか下級生の女子の机に変な物入れるとか正気の沙汰じゃないですよね、通報していいですか？」

「待て待て待て。君というやつは本当にオレに対してあたりがきつい時あるよね。どうにかした方がいいと思うよ本当に……」

「今更だと思いますけど、それに割と貶しても喜んでいるのは誰ですか」

　彼女自身いつものように元師である彼を貶しつつも話をすると、いきなり態度を改めろと言われるとは思っていないだろう。昔から彼に対してはこれくらいの距離感だったからこそ、その言葉に溜息を吐いた。

　ハベルもハベルで、そこで言い返せばいいものの言い返さずに何のことかさっぱりと言わんばかりに目を泳がせて焦りながら話題を元に戻した。

「そ、そうだ。オレが君の机の中にそれを入れて呼び出した理由だったね……情報交換したいのさ。オレからは今の魔族の情勢。オレは今は人間だけど、魔族の知識を使えば魔族のこと知れるからね。そして君はオレが死んだあとに起きた情報。君だって知りたいだろう？」

「まぁ……アデルがまだ生きてるのは何となく感じますけど、どうなってるのかはわからないですからね」

「……本当に魔王様をそうやって呼ぶの君くらいだと思うよ。言うなれば王様と市民だから馴れ馴れしく話せば誰だろうと死ぬのに……まぁいいや交渉成立ということで」

　それから限られた時間でいくつか情報を交換する。

　ハベルはアデルキアが今、魔族の驚異になり得る者を始末しようと動きつつあること。そしてもう時期魔王の世代が変わるということ。

　対してシルヴィは魔王との戦いで起きたことや、アデルキアも共存を望んでいたということ、またこれだけの時がたち、色々と魔法が研究されている今でも恐らく人側の勝算はないということ。

　それら以外にも話し合いお互いの知識を共有する。そうすることで争いがなくなる未来を切り開ける可能性があったからだ。とはいえお互いの知る知識はかなりの量で一週間もの時間を費やした。

「――これである程度のことはお互いわかったね」

「そうですね。おかげで卒業後にどうするかの計画も組めそう」

　一週間のうちの昼と放課後を使って屋上のベンチに腰を掛けて話しあっていた二人。今日でお互いの知りたいことは知れたらしく、これにて情報交換は終わりなのだが。

「卒業後の計画って何よ！？」

　突然の叫び声にはっと顔を上げるとフレアが頬を膨らませて睨んでいた。シルヴィたちの話は聞かれると面倒な事ばかりで、だからこそ少女は魔力探知を怠ってはいない。なのに今の今までフレアがそこにいたことを知らずにいた。一体いつから聞いていたのかと背筋が凍り付く。

　だがそんなことなど知りもせずに、怒っているフレアはさらに質問を続ける。

「ていうか、この一週間付き合い悪かったのってその先輩のせいなの！？　シルヴィは私のことどうでもいいっていうの！？」

「まぁ色々と聞きたいことあったからねってなにめんどくさい彼女みたいなセリフを言ってるのさ……」

「一番の友人は大切にしたいじゃない！　あ、あと魔族がどうのこうのって」

「あー、そこまで聞かれてたか……」

　フレアの話からいつから聞かれていたかは定かではないが、魔族のことを聞かれていたことに思わず息を吐くシルヴィ。それもほっとした時に出る溜息ではなく、諦めたときの物だ。

　ベンチの隣に座るように手で招き、フレアが座ったところで確認のためにどこから聞いていたのかを尋ねる。

「今日の話全部聞いてた感じ？」

「え？　ええまあ」

「じゃあ魔族語のこともちょこっと聞かれてたかぁ……」

「よくわからない単語が少し聞こえてたのはその魔族語っていうやつなのね。でもそれって魔族でしか聞かれないものじゃあ」

「そこまで知ってるんだ。よく勉強しているね」

　一応魔族のことに関しては授業でも習うもの。だが魔族語については習うことはない。魔族語には不思議な力があり、人が理解しようとすると体調を崩すからだ。と言っても話として聞くだけなら個人差があるがそこまで悪化はしない。

　しかしフレアはどうだろう、内心ではどう思っているかシルヴィにはわからないが一見して体調が悪いようには見えない。むしろいつもよりも若干元気にも思える。

　その様子にハベルは思い切って魔族語を書いた紙切れを渡した。

「あ、ちょ！　魔族語は人に有害なんですよ！？」

「知ってる知ってる。でもちょっと試してみたくてね……フレア君そんな目で見られても困るんだけど、まあいいや。それでどうだい？　それ読んで体調壊したりしない？」

　先輩なのにまるで汚物でも見ているような目つきで、嫌そうに紙切れを受け取るフレア。扱いの酷さに悲しんでいるハベルを放っておいて紙に書かれた文字を見つめる。本来ならこの時点で体調が悪くなり最悪の場合気絶するのだが、どうにも平然としている。それどころか――。

「……ヴァッサー、シュヴェールト……？　水の剣……？」

「……思った通りだね」

「一体何なのよこれ。これで何がわかったって言うのよ」

「いや、魔族語に耐性があるなぁって。あ、それ返してね」

　読めた上に意味もわかっている様子だった。シルヴィでも完全に耐性が付いて読めるようになるまで五年程はかかっていたというのに、フレアはなんの苦労なく読めていたのだ。

　そして、それが意味することは彼女は人間ではなく魔族の可能性が高いということ。しかし本人は自覚しておらず何よりも魔族特有の魔力を感じない。

　だが、ハベルには原因がわかっていた。

「ふーん……よくわからないわね……」

「まぁそんなものだと思うよ。それよりこの後フレア委員会かなにかじゃなかった？」

「あ……すっかり忘れてたわ！　私は先に失礼するけど変な気を起こしてシルヴィを穢したらいくら先輩でも許さないから！」

「だからなにメンヘラみたいな……」

　シルヴィの一言で嵐のように去るフレアの背中を見届けて、本・題・をハベルから話始める。

「今の子、魔人だよ。正確にはフレアっていう人格が宿主の魔人。ただなんの魔人かまではさすがに分からないね」

「そっか、道理で……でもこの前フレアに触れてたけどその時からわかってたんですか？」

「まぁね。ただ確証はなかったからなんとも言えなくて。で、今試したってわけさ」

　 魔人。それは魔族が人同様に知恵を持ち、人を欺むくために人の姿へと変化し人を喰らう種族。要するには人の天敵である。だがフレアのように人を宿主として中で成長するタイプは稀。発見数も数が少なくどのような影響をもたらすのかこの千年がたった今でも不明である。

　ただ一つ解明されているのは体の中で寝ている魔族が覚醒すると、人の意識は魔人に支配されもう人には戻れないということだ。

「ともかく変に刺激して覚醒させないようにしないとだから今後も一緒にいてあげなよ？　恋人なら特に」

「先輩までそのいじりやるんですか……私としては友人のままなんですけどね」

「それ本人が聞いたら絶対悲しむやつだよ……」

　シルヴィの辛辣さに苦虫を嚙み潰したような顔を浮かべて笑うハベル。冗談でもいいから相手の気持ちを考えなよと言って彼もその場を去っていった。