ラーメ領への討伐軍が、王都を離れる。

　魔物による攻撃に見せかけ、謎の武装組織が起こした騒動を鎮圧するために、二度目の討伐軍が編成され、それがいよいよ出陣の時を迎えたのだ。

　ボークスメルチ氏率いるドゥエーリ族の戦闘集団も、これに参加。討伐軍に徒歩で同行するため、俺たちとは別行動となる。

「ヴィゴ、ルカとシィラをよろしく頼むぞ」

　ボークスメルチ氏と固い握手を交わして、しばしのお別れ。そんなドゥエーリ族の族長は、娘たちの前に言った。

「お前ら、空を飛んで移動できるなら、戦地に行く前に一度、集落に行って戦の儀式してこい」

　何でも戦場に赴くドゥエーリ族の儀式らしい。ボークスメルチ氏ら、討伐軍に参加する戦士たちもまた、皆、儀式を済ませてきたらしい。

「ついでに、母ちゃんたちに挨拶しておけ」

　生きて会えるのは最後かもしれんから、と、真顔で族長は言うのである。戦闘民族と呼ばれる彼らは、死は身近なところにある。

　……ま、俺ら冒険者だって、似たようなものだけど。

　さて、ドゥエーリ族の見送りの次は、とある貴族様が、俺たちリベルタのホームを訪れた。

　オルカ・マルテディ侯爵。ヴィオ・マルテディの父親である。彼もまた、今回の討伐軍に侯爵軍を連れて参戦するのだ。

　ホームの居間で、俺とヴィオは、侯爵と対峙した。

「僕は、ヴィゴと一緒に戦う」

　ヴィオは、リベルタと行動を共にすると、親父さんの前で宣言した。精悍にして厳めしい顔立ちのマルテディ侯爵は、終始険しい表情だった。

「先の討伐軍の敗北は聞いている」

　たっぷり溜めを作り、侯爵は言い聞かせるように言った。

「お前が無事だったのは幸いだ。此度の遠征、我が軍を率いてもよいのだぞ？」

「僕には荷が重いよ、父上」

　ヴィオは首を横に振った。

「それに、僕はヴィゴのもとにいたほうが、もっと強くなれると思う。もっと聖剣の力を高めたい。そのためには、リベルタじゃなきゃ駄目なんだ」

「そうか……。わかった」

　マルテディ侯爵は、静かに首肯した。

「お前を預けるならば、ヴィゴ殿のもとなら不足はあるまい。……ヴィゴ殿、我が娘をどうか、よろしく頼む」

「承知しました」

　リベルタクランにいる間は、死なせないようにやっていくつもりである。何か言いたげな侯爵の視線であるが……深い意味はないよな。

「それでヴィゴ殿。娘を預けるにあたって、我が家から騎士を三名、出させてもらう」

　一応、ヴィオは侯爵家令嬢でもあるので、身の回りの世話を含めて、相談役がいたほうがいいだろう、という配慮である。

　当然、派遣される騎士の生活費などの費用は、マルテディ侯爵家が負担するとのことだった。

「戦場では、君の命令に従うように言っておく。まあ、使ってやってくれ」

　侯爵殿はそのように言った。騎士たちはリベルタに入るわけではないが、ラーメ領での戦いでは共に戦う仲間となるだろう。

　というわけで、ガストン、ゴッドフリー、トレという３人が派遣された。

　真面目そうなリーダー格のガストン。無精髭をはやしたタフガイそうなゴッドフリー、紅一点のトレ。……彼女は、ヴィオが屋敷にいた頃から、お世話をしていた侍女兼護衛を務めた騎士らしい。侍女で騎士って珍しいのではないだろうか？

　セカンドホームを拡張しないといけないな。ヴィオは、そっちに部屋があるから、お世話の騎士たちも当然、そのそばのほうがいいだろう。

　人数が増えてきたから、パーティーからクランになったけど、それとは別に、随分と大所帯になってきている。

　今回のラーメ領の討伐絡みの間だけの増加で、恒久的にこの状態ってわけじゃないけど。今のクランメンバーだって、何か都合があれば抜けることもあるだろうし。

　ニニヤはＳランク魔術師になったし、魔術師界隈で引き抜きとかあるかもしれない。マルモだって、一年の追放期間の後どうするかわからんし、リーリエも、ふわっとした理由でここにいるので、思い立ったら案外あっさり離脱するかもしれない。

　マルテディ侯爵ご一行が、リベルタホームから去った後、また来訪者があった。

　先日、白獄死書の件で世話になったエラン・メントゥレ神官長と、騎士カメリア・ロンキドだった。

「国王陛下から、ラーメ領騒動が収まるまで、リベルタに協力するように命じられてきました。どうぞよろしくお願いいたします」

　メントゥレは恭しく頭を下げた。これは意外と思いつつ、国王陛下からそう言われたのでは、こちらは否も応もない。

　幸いなことに、魔術本の中の冒険では、本当にお世話になったから、その実力については疑っていない。人数も増えてきたし、専属ヒーラーの加入は願ってもないことだ。

「こちらこそ、よろしく神官長殿」

「メントゥレでいいですよ、ヴィゴ様」

　そして、ロンキドさんの娘でもあるカメリアさん。黒髪の騎士である彼女は、シンセロ大臣のお使いでよく顔を合わせていたのだが。

「この度、大臣閣下より、ヴィゴ殿に協力するように仰せつかりました。よろしくお願いいたします」

　きっちり、しっかり、歩く真面目という雰囲気のカメリアさんである。

　この人、俺より年上なんだけど、堅物臭が凄いというか何というか。口数が多くないというか、会話の癖がロンキドさんに似ていると思う。

　彼女をリベルタに派遣するとは、大臣閣下も心配性らしい――とは、思えないんだよな。

　顔見知りを派遣してこちらに配慮しているところはあるが、何となく、こちらを監視するために送り込まれたような気がする。

　それはメントゥレさんも同じで、たぶん白獄死書の件だろうな。あれだ、俺たちがあの魔術本を悪用しないかどうかの監視。

　それでなくても、うちのクラン、普通じゃないメンバーもいるし。色々把握しておきたいというのがあるんだろう。精霊のアウラはともかく、ドラゴンブラッドで進化したラウネとか、魔剣とか神聖剣とか――

　何にせよ、ラーメ領で本格的な衝突になれば、正規の訓練を受けている騎士やヒーラーの加入はありがたい。

　国王陛下も、俺たちリベルタの働きには大いに期待されているだろう。クランというより、軍の小規模部隊みたいだが、状況が状況だから、こちらも大いに利用させてもらおう。

　さて、俺たちリベルタもラーメ領へ戻ろう。……と、その前に、ルカとシィラを一度、帰郷させるんだったな。