秘密の抜け道を発見してしまった。それに気づいたネムの頭をシィラが撫でた。

「よく見つけたな」

「えへへ……」

　身長差のせいか大人と子供のやりとりに見える。それにしても狭い通路だ。

「この奥は果たして何があるのかな？」

「こっちも宝物庫……はないか、さすがに」

　アウラが顎に手を当てれば、ファウナが口を開いた。

「……どうでしょうか。こちらの宝物は、侵入者をここで止めるための囮。本物の宝物は、さらに奥に隠しているかもしれません」

「確かに。手前にお宝があれば、それより奥にあるなんて思わないわよね、普通」

「どうかな。お宝じゃなくて、ペルドル先生の秘密工房があるのかも」

　俺は盾を構えて――あんま余裕ないな。それだけ狭いってことだが、逆にこの盾で全身を覆えるから、攻撃されても防げるな。

「どうするの、ヴィゴ？　ダンジョンが続くなら、一度引き返す手もあるけど」

「俺もそう思ったけど……進もう」

「いいの？　お師匠さんたち、外で待機しているけど」

「それはそうなんだけどさ」

　カイジン師匠のことだから、ペルドル先生にお返しがしたいと思っているだろう。だけど――

「師匠のボディであるベスティアは、この通路通れないと思う」

「あ……」

　アウラの表情が固まった。ベスティアとその２号機は背も高く、肩装甲など幅がある。ある程度柔軟性はあるが、その可動は人間のそれには及ばない。

　頑張れば何とか通れるかもしれないが、通過するまでに恐ろしく時間がかかる上に、何かの弾みで引っ掛かったら、身動きとれなくなってしまうだろう。

「妖精の籠があればなあ」

「籠は、今イラさんでしたっけ？」

　ルカが苦笑した。無い物ねだり。俺はスペースの都合上、ゆっくり前進する。

「ファウナの言う通り、宝物庫かもしれないし、とりあえず確認しよう」

　あるいはただの行き止まりだったりしたら、一度戻ってからここに来るのも無駄足になってしまうしな。

　狭い通路が真っ直ぐの通路を進む。

「シィラ、大丈夫か？」

「狭い……」

　体が大きいと苦労するな。シィラでさえこうなのだから、ベスティアには無理だろう。

「おっと、部屋に出たぞ」

　広い部屋に出た。待ち伏せはなし。ここはどこだ？

「ジメジメしてるー。それにくさーい」

　リーリエが俺の肩に乗った。シィラも出てきた。

「地下室か？」

「迷宮の続きかも」

　ネム、アウラ、ディー、ファウナ、ルカ、ゴムと順にやってくる。さあて、今はどこでしょうかっと。

「……邪な気配を感じます」

　ファウナが言えば、アウラも構えた。

「団体さんのお付きね！」

　わらわらと魔物が出てくる。スライムに、案山子のような人形、それと――

「あれはっ！」

　シィラが視線を鋭くした。

　寄生生物に全身を覆われた人間が複数、武器を手に現れたのだ。真っ赤に染まった目、血の気が失せた肌。寄生生物の足が、その人間の体に刺さっていてそれが鎧のようにさえ見えた。

　俺はそれらを睨みながら、アウラに聞いた。

「あれ、サソリもどきを引き剥がしたら助けられると思う？」

「無理でしょうね。あんなに全身を貫かれていたら、全部取り除いても出血多量で死ぬわよ」

　ディー、とアウラが振ると、白狼族の少年治癒術士は言った。

「ボクの治癒魔法では、たぶん回復が追いつかないと思います。そもそも、あの人たちからは死臭がします。もう、体は死んでいるかも」

　アンデッドか……。死してなお、あの寄生生物に体を操られているってことだ。大人しく葬って、楽にしてやるのが礼儀か。

「解放してやろう……！」

　寄生戦士が、スライムが、案山子人形が襲いかかってきた。

「まずはスライムから！　ファイアランス！」

　アウラが炎の槍魔法を複数同時発射して、スライムを炎上させる。突っ込んできた寄生戦士と案山子人形は、俺とシィラで防ぐ、切り裂く！

　オラクルセイバーの一撃で両断。シィラが魔法槍で寄生戦士を貫くが――

「こいつっ！？　硬い！」

　寄生戦士の剣に、シィラは下がって躱す。あの寄生生物の足、かなり頑丈なようで、鎧のようというのはあながち間違っていないかもしれない。

「シィラは案山子をやれ！　寄生生物は俺がやる！」

　神聖剣を防ぐだけの防御力はない。位置を入れ替え、相手を変えて攻撃！

「なるほどっ！」

　俺は、寄生戦士の手強さを実感する。こいつら、手や首が胴体から切り離されても動きやがる！　そこらのゾンビよりたちが悪いな！

　取り付いている寄生生物が目となり、体を動かしているのだ。だからその胸の真ん中にいる奴を止めないとな、止まらないよな！

　対処方法がわかればこっちのもの――

『お主、油断するな！』

　鞘に収まっている魔剣が勝手に抜けて宙を舞った。直後、俺の後ろに飛び、ガキンと金属音。見れば倒した寄生戦士の剣が浮遊して突っ込んできたようだった。

『こやつら、魔法生物だ！』

　ダイ様が自分で動けるようになってなければ危なかった。迎撃された剣は、魔剣のパワーに対抗できない安物だったらしく、一撃でグズグズに潰れた。

「気をつけろ！　奴らの武器も攻撃してくるぞ」

　倒した案山子人形らの武器も、主を失うと勝手に浮遊し、剣先からファイアボールやアイスブラストを放ち始めた。

「魔法まで使うの！？」

「ずっこい！」

「ネム、リーリエ、私の後ろに！」

　ルカが魔法の盾から障壁を展開して、味方を守る。さすが王国の宝物庫にあった魔法防具。頼りになる！

　なかなかトリッキーな手を使ってくる敵だが、手がバレればどうってことはない。

「丸太落とし！」

　アウラが出現させた丸太の直撃を受けて、案山子人形が潰れたのが最後だった。俺たちは魔物どもを返り討ちにした。

　とっ、俺の兜の上にリーリエが飛び込んだ。

「ヴィゴ！　また何か来るっ！」

　奥から、ずんぐりした何かが現れた……。何だ……？　何かやたら醜い、ブクフク巨体の大鬼――オーガが出てきた。