「それにしても、壁を持ち上げるなんてねぇ……」

　アウラは、引っ込んだ壁の後を見やり苦笑した。

「正直、ヴィゴが錯乱したのかと思ったわ」

『必死じゃったのぅ』

　オラクルが、からかうように言った。

『助ける！――じゃったか？　主様も男だったのぅ」

　やめろよ、皆の前で。恥ずいじゃねえか。

「あー、羨ましい」

　シィラが肩をすくめた。

「あたしの窮地の時もこんな風に助けて欲しいものだ」

「強いお前が窮地になることなんてあるのか？」

　照れ隠しでやり返したら、シィラはそっと視線を逸らした。

「ま、まあ、あたしは強いからな。早々に後れはとらんが……でも」

　頬を赤らめて、シィラは顔を背ける。

「あたしが危機に陥ったら……さっきのように、助けて、くれ……」

　めちゃくちゃ照れながら言うものだから、俺もムズっときた。ふだんの頼れる女戦士じみたシィラから、まさかこのような反応が来るとは。

「あー、シィラ、顔まっかー！　うけるー！」

　リーリエが笑う。シィラは「うるさい！」と妖精さんを捕まえる。

「あー、はいはい、ごちそうさま」

　アウラが背を向けた。

「ファウナと周りを警戒してるから、ごゆっくりどうぞ」

「あたしも警戒するぞ！」

　シィラも周辺警戒へとつく。ここはダンジョンだから全員が気を抜いていてはいけない。その点、ファウナとネムとゴムは真っ先に見張りに立っていた。

　俺は、いまパーティーが停止している理由である、ルカとディーのそばで膝をついた。

「どうだ？」

「え、ええ、大丈夫です……っ」

　ルカが赤面している。あれか、俺があのサソリもどきから助けたから惚れちゃった？

「……」

「ディー、何か言ってくれ」

　ルカが押し黙ってしまったので、ちょっと気まずかった。

「治癒が効いたので、傷は残っていますけど、たぶん継続して治療すればもとに戻ります」

「よかったな、ルカ」

　乙女の肌に傷が残るのは本人的にも嫌だろうし。

「今は出血したので、あまり派手に動かないほうがいいです」

「だそうだ、ルカ」

　ダンジョンのど真ん中だから、入り口まで戻るのは難しいけど。前衛はさせられない。

「すみません。足を引っ張って……」

　ルカが暗い顔でうつむいた。ほんと、真面目なんだから。

「誰だって可能性はある。今回はルカだったってことさ。気にするな」

　俺は立ち上がる。

「戦いになったら、ルカはどうせ参加するだろうから、移動はゴムに乗っていけ。弓はいいけど、剣はなしな」

　はい、とルカは頷いたけど、あまり調子はよくなさそう。これが血が足りない影響なのか、普通にへこんでいるのか……たぶん両方だろうな。無理はしてくれるなよな。

　さあ、出発だ。

　ダンジョン内のミノタウロスの掃討……あと何体いるかしらんけど。

「それにしても、あの虫みたいの何かしらね」

　アウラがサソリもどきを思い出したか顔をしかめた。

「人に取りつくなんて、気味の悪い生き物。あんなのは初めて見るけど」

　前世がＳランク魔術師だった彼女すら知らない魔物とは……。このダンジョン、ただのミノタウロスがいるだけの迷宮じゃないってか。

　　・　　・　　・

　長い長い通路を歩いた先に、ようやく広い空間に出た。

　耳をつんざく咆哮。化け物が待ち構えていた。

「なんだこれ……！」

「キマイラ……！」

　アウラが呟いた。

　ライオンの頭を中央に、右に山羊、左にドラゴンの頭がそれぞれあって、背中には巨大な翼がある。逞しい胴体に四足、さらに尻尾は大蛇と、モンスターを無理やりくっつけたような、まさしく化け物がいた。

「気をつけて。ワタシの知っているのと少し違うけど、キマイラなら口から炎を吐くからね！」

　ドリアードの魔女が警告してくれる。俺は超装甲盾を手にキマイラの正面に陣取る。炎を吐くって？　迂闊に飛び込むと危ないってことか。

　なら、魔剣よりも距離を選ばない神聖剣の方がいいか。俺は剣を持ち替える。

　その間にアウラが先制の氷魔法アイスブラストを放った。ルカも弓から矢を撃つ。しかし、これらの攻撃は、キマイラに当たり、怯ませたが、致命傷にはほど遠い。

　咆哮。面の皮は厚そうだ。

「食らえよ！」

　オラクルセイバーから電撃が弾けた。サンダーボルトが獅子顔に直撃！　するとドラゴンヘッドが紅蓮の炎を吹き出した。

　やべっ！　盾で防御。俺の後ろには、離れているとはいえ、ファウナやルカがいる。避けてくれるかもしれないが、防ぐのも前衛のお仕事。

「あちっ、あちち！」

　直接は触れないが高温の空気が肌をひりつかせた。超装甲の邪甲獣板でなければ、盾でも防げたか怪しいな。

　山羊頭も炎――ファイアブレスを吐き、シィラは後退する。盾なしだから、こういう時、シィラは下がるか回避するしかない。サタンアーマー製の防具は、おそらくこのブレスさえ無効なんだろうけど、顔などの肌が露出している部分はそうはいかない。

　守勢に回ってもいいことはなさそうだ。だったらさっさと決める！

「オラクル、やるぞ！　セブンソード！」

　神聖剣に光が走る。ゴブリンキングを仕留めた聖剣七連撃が、巨大なキマイラに殺到する。光が、雷が、氷が、風が、水が、炎が、大地が刃を突き立て、魔獣を切り刻む。

　天に響く絶叫。悶えるキマイラ。……こいつ、まだ動くか！

「ヴィゴ、あたしが肉薄する！」

　シィラが、トドメを刺すべく駆ける。……そういうことなら。

「シィラ、乗れ！」

　俺はダッシュブーツで加速。シィラの前で超装甲盾を水平にする。これで伝わるか？

　シィラが前へジャンプした。意図は伝わった。盾の上に乗ったシィラを、俺は踏み台よろしく盾を持ち上げた。

「行っけぇ！」

　即席の踏み台で飛び上がったシィラは魔法槍を突き出し、ダイブアタック。――と、キマイラの尻尾である大蛇が動いた。

　セブンソードの死角にいたため無傷だったのだ。シィラへと伸びるキマイラの尾。

「やらせません！」

　ルカが矢を放つ。強弓一閃。大蛇の目を矢が射抜き、その軌道がズレた。その間に、シィラはキマイラの胴体に魔法槍タルナードを突き立てた。

「弾けろっ！！」

　風の魔法槍が体内からキマイラを掻き回した。派手な血しぶきを上げて、巨大合成獣は果てたのである。