冒険者ギルドに行くと、フロアはいつもより閑散としていた。

　カウンターで話を聞けば、若手冒険者たちがこぞって、王国軍に参加したのだそうだ。

「従軍手当が出ますからね。今回はランク関係なく、志願者は全員行けるので、若手を中心に日銭を稼ぐのが精一杯の冒険者たちが志願しました」

　食事と手当て、そして戦場での戦利品拾い目的に、である。特に戦利品漁りは、従軍した傭兵たちの収入源となる。……悪い言い方をすると現地で火事場泥棒をするのだ。

　今回、ラーメ侯爵領を支配したのは魔族や魔物。人間はいないが、金品その他貴重品などは手つかずで残っているのではないか、という憶測が一攫千金を夢見る者たちを引き寄せたらしい。

「それで、ヴィゴさん。ギルマスが呼んでます」

「……」

　もう邪甲獣はいないはずだぞ、というのはともかく、俺はロンキドさんの執務室を訪れた。

　今日も今日とて書類仕事をやっている。

「どこも人手不足でね。最近どうだ？」

「ダンジョンに行って、パーティーの連携確認と経験値稼ぎですね」

　なにぶん、最近きな臭い事件も少なくない。東領の騒動もある。俺たちリベルタも、いつそっちへ行くことになるかわからない。

「王国軍は出発した」

　ロンキドさんは眉間にしわを寄せた。

「東領の問題が解決するといいがな」

「ええ。そうですね」

　……ニニヤちゃんのことは聞かないのかな？　リベルタに所属している、ロンキドさんの娘ニニヤのこと。名前を出さないが、それとも俺から言うべきなのか……？

　どうしようか考えて、妙な沈黙ができる。ロンキドさんは口を開いた。

「お前たちリベルタに頼みたいことがある」

「依頼ですか」

　話題を切り替えられた。まあ、いいや。

「ペルセランデに行ってくれ。名前くらいは知っているな」

「行ったことはないですが、ドワーフの集落ですね」

　王都カルムの西側にある台地地下に広がるドワーフの集落がペルセランデだ。ドワーフはずんぐりした体躯の種族で、穴掘りと鍛冶が得意で、ついでに酒飲みである。

「何をしに行くんです？」

「邪甲獣の装甲があるな？　あれをドワーフの職人に調べさせる」

　ああ、強力な防具とかに利用できたら、ってやつか。いまのところ、邪甲獣の装甲の加工方法がわからず、模索している段階だ。金属加工に長けるドワーフに助力を頼もうということだろう。

「先方から邪甲獣の装甲を解析したいという要望だ。だが、ものが大きいから通常の輸送は難しい。そこで――」

「ダイ様の収納を活かして、現地に運ぶんですね」

「そういうことだ」

　魔剣であるダイ様は、自称７１００トンほどの物を収納魔法で運べる能力がある。これまで倒してきた邪甲獣の、人間では複数人の手が必要な装甲も、楽に運べるという寸法だ。

「２、３日がかりの仕事になるが、問題ないな？」

「準備すれば、大丈夫かと」

　何日に何かをする仕事なり用事はなかった。

　ドワーフか。ほとんど交流した経験ないんだよなぁ。場所の確認もだが、彼らについてアウラが知っているといいんだが。

　ちょっと予習が必要だな。

「ちなみに、日程の指定などは？」

「近日中に出てくれればいい。……まあ、早いにこしたことはないが、急いでいけ、というものでもない。しっかり準備して出かけてくれ。持って行ってもらう邪甲獣の装甲は、用意してあるから、それも忘れずにな」

　　・　　・　　・

　俺はリベルタの家に戻る。庭でアウラとニニヤが作業をしていたので、まずそちらに足を向ける。

「おかえり、ヴィゴ」

「お帰りなさい、ヴィゴさん」

「ただいま。俺たちリベルタに仕事だ」

「なに、指名依頼？」

　アウラは、岩の壁を睨みながら言った。複数の岩壁が、形を整えられて置かれている。

「ペルセランデに行くことになった。ドワーフに邪甲獣の装甲を見せるんだって」

「数日がかりの遠征になるわね。――ヴィゴ、手伝って」

　アウラに言われるまま、岩壁を持てるスキルで持ち上げ、移動させる。

　地面に置かれた木製の板……これは床かな。その周りに岩壁を一枚ずつ置いていくと、上から見るとコの字になる。これの上に、またも大きな岩の板を乗せると――

　石でできた簡易な部屋のようなものができ上がる。

　アウラとニニヤが、その部屋のようなものに入って、床に座る。

「どうかしら？」

「天井、落ちてこないですかね……？」

　ニニヤが不安そうに上を見上げた。

「衝撃でズレて天井が落ちてくるとか」

「落ちない工夫が必要かしらね」

　アウラは真顔で唸る。……いったい何をやってるんだ？

「手伝わされたけど、これ何？　ゴムの部屋？」

　黒スライム専用の部屋だろうか。そう言うと、アウラは出てきた。

「野営用の家の試作品よ」

「野営用？　天幕とかそういうの？」

　俺は首を傾げる。アウラは屋根部にあたる分厚い岩の板の上に乗った。

「そっ。野外で行動する時用に。家があったら素敵じゃない？」

「遠征用に家？」

「お外は魔獣とか出没するでしょ。野宿もそうだけど、テントじゃ襲われた時、心許ないと思わない？」

　冗談ではなく、アウラは本気で言っているようだった。

「それってテントや寝袋を持ち運ぶように家ごと持ち歩くってこと？」

　なんとまあ。……偉大な魔術師様は考えることが違うね。確かに、危険な場所だと落ち着いて眠るのは難しいけどさ。

「実現できんの？」

「パーツを運んで現地で組み立て、ということになるのかしらね。まあ、普通にテントを設営する要領でね。ただし、運ぶにはダイ様が必須だし、現地での組み立ても持てるアナタじゃなきゃ無理だけどね」

　俺とダイ様がいること前提なんだ……。逆に、その両方があるからこそ、アウラは本気で野営用に家を作ろうと考えたのかもしれない。

「設置するための整地はワタシとニニヤが土魔法でするとして……」

　ついでに魔術師も設営に必要らしい。

「理想は、普通の家をどこでも出して住めるのがいいんだけど、野営で確保できる広さとか地形によって、家の大きさも制限されるんだけどね。だからパーツの組み合わせで全体の形や大きさを変えられるようにしたいわ」

「テントとか寝袋のほうが圧倒的に楽そう」

「その引き換えに、頑丈な壁と屋根に守られる安全を得られるのよ。検討の余地はあると思うわよ」

　どこかに売るとかではなく、俺たちパーティーで使うだけというなら、悪い話ではないな。できるかどうかはわからんけど。

　やっぱ安心安全って、確保できるならするべきだろうし。