ウルラート王国東部ラーメ侯爵領。

　この土地を治めるラーメ侯爵は、かの聖剣の一族と言われ、邪悪な者たちとの戦いに活躍してきた。

　魔王の眷属である魔族や魔物を討ち滅ぼした聖剣は、今や侯爵の息子ジューリオに引き継がれたが、かの地は平和を享受していた。

　そう、平和だった。この時までは――

　西のスヴェニーツ帝国の特殊部隊を率いるボーデンは、顔が綻ぶのを抑えられなかった。

「いやはや、素晴らしいな」

　ラーメ侯の居城カパルビヨ城は、凄惨な血の臭いに満ちていた。鮮血が床や壁に飛び散り、人間だったものが転がっている。

「なんというパワーだ。人間を左右に引き裂くなど、初めて見た」

　城内を黒装束の部下たちと闊歩する。

「これをほぼひとりで始末してしまうとは」

　領主の間にたどり着く。そこには騎士たちの死体が転がっていたが、いまだひとりの騎士が魔物と戦っていた。

　黄金の鎧。そして手には光り輝く剣を持った青年――あれが今現在、聖剣を持つ男。ラーメ侯の息子、聖騎士ジューリオだろう。

　対峙するのは黒き甲冑をまとう騎士。かつては美形を誇りにしていたその男は、顔の右目周りから頬にかけて変色し、さらに左手が化け物の腕に肥大化している。

　かつてルース・ホルバと名乗っていた男は、今や魔物となった。その巨木の如き左腕が、ジューリオを吹き飛ばした。

　聖剣で防いだかに見えたジューリオの体が壁に叩きつけられた。

「ガハッ！？」

　吐血。ジューリオは、ルースだったものの拳に呻く。

「化け物め……っ！」

「よこセ……。貴様の、聖剣――」

　ルースは跳ぶ。一気に距離を詰めて、必殺の拳を叩き込む。壁が砕けた。間一髪、ジューリオは避けたのだ。だが、かわした先には、ルースの持つ暗黒剣があり、一瞬の間に斬首されてしまった。

「ジューリオっ！！」

　領主の間で、老人が悲痛な叫びをあげた。

　あれが、先代の聖剣の騎士だったラーメ侯か――ボーデンは見やる。

　老人――ラーメ侯は剣を取ると、息子を殺したルースへと駆ける。

「ああああああっ！」

「うるさイ……」

　壁に盛り込んだ左腕を引き抜き、ルースは右手の暗黒剣を放った。その一撃はラーメ侯の腹部に突き刺さり、その体を領主の執務机にまで飛ばした。

　絶命。ウルラート王国の聖騎士親子は命を落としたのだ。

「よくやった、ルース」

　ボーデンが言えば、肥大化した腕を人間サイズに戻して、姿勢を正した。

「命令を遂行いたしました、ボーデン様」

　右目は黄色の瞳孔。露出した肌は、継ぎ接ぎのように灰色になっている。ルースが、もはや人間ではないことは、一目瞭然だった。

　瀕死だったルースを拾い、実験がてら呪血石を埋め込んだ結果、彼はハイブリッドと呼ばれている、半人間半魔族の体に進化した。

　人間だった頃より遥かに強く、強靱な体を手に入れたのだ。

　――その分、多少、思考がおかしくなってしまったが……。まあ、許容範囲か。

　力については申し分ない。ただし、実験としては失敗かもしれないとは、呪血石を埋め込んだ魔術師の弁だ。

　何故なら埋め込んだ石は、欠けていたのか融合段階で砕けてしまったらしい。その結果、ルースはハイブリッドという状態になったが……もし完全な状態だったらどうなっていたか。

　担当魔術師曰く。

『成功ならば強大な魔族になっていたかもしれませんが……おそらくは、それに体が耐えられずに自己崩壊を起こしていたかと。自壊しなかったことを思えば、不幸中の幸い、だったかもしれません』

　失敗だが成功だった、とも言えるかもしれない。研究者にとっては大いに課題を残しただろうが、使える駒が欲しかったボーデンとしては、中途半端といえど現状のルースは最上の駒と言えた。

　単独で、城の守備隊を全滅させ、聖剣の使い手すら葬った。こちらの指示に従って従順さも知能もある。

「よし、聖剣を回収して、ここに『種』を仕掛ける。モルス！」

「はっ」

　黒ローブの魔術師が進み出た。スヴェニーツ帝国が魔王の欠片を研究し開発した、邪甲獣の種を設置するのだ。

　その間に、ルースが聖剣を拾おうとする。だが触れた瞬間、指先に紫電が走り、ルースの手を拒んだ。

「うぬっ！？」

「聖剣が、魔を拒んだのだろう」

　おい、と部下に呼びかけ、聖剣を回収させる。

　ボーデンは顎に手を当てる。

「さて、我々、いい拠点を手に入れなければな。ウルラート王国で、もう一仕事せねばならないからな」

「ボーデン様」

　ルースが傍にやってきた。ボーデンは口元に笑みを浮かべる。

「お前にも働いてもらうぞ、ルース。この国には、もうひとり聖剣の使い手がいる。そやつがここに来たら……わかっているな？」

「はい。私の手で始末いたします」

　恭しくルースは頭を下げた。

「すべては、私を拾ってくださった貴方様の命ずるままに」

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　その日、王国の守護者であったラーメ侯爵は没した。

　カパルビヨ城は魔の巣窟と化して、その城下町は地獄となった。ラーメ侯爵領は魔の支配領域となり、周辺領を脅かす。

　その報せは、ウルラート王国中央の王都にも伝わる。

　新たな脅威の出現に、ウルラート王国の王はこれの討伐を命じることとなる。