邪甲獣ダンジョン探索中。

　トルタル側最深部に多数いたアーマースパイダー群は、一掃された。

　数は圧倒的に多かったが、初手に広範囲にダメージを与えるニニヤの範囲魔法と、イラの擲弾筒で減らし、それを抜けてきた敵をアウラが牽制し、残敵を俺とルカが倒す。ディーは周辺警戒と怪我人が出た時の待機要員……完璧じゃないか。

　俺たちリベルタの集団戦のひとつの形になるな。人数が増えたのだから、連携の形も作っていくのも面白い。いつまでこのメンバーでやっていくかはわからないけど。

「アーマースパイダーって強そうだけど、あくまで物理耐性のみなんだな」

「案外、魔法はあっさり通りますもんね」

　ルカが同意した。周りは背中や足の鎧のような甲殻を残し、肉体が燃えた装甲蜘蛛の死骸だらけだ。

「ダイ様、任せる」

「やれやれ我はゴミ漁りか」

「ゴミ言うなって。魔物素材はお金になるんだぞ」

　初心者冒険者にとっては、小遣い稼ぎとは言えないくらい大事な資金源だ。

「ほーい。……先ほどから我らについてきておる黒スライムが、大蜘蛛の死骸を食っとるぞ」

　本当だ。黒スライムが装甲蜘蛛を体に取り込んでいる。

「一匹くらいくれてやれよ」

　これもダンジョン内の生態系ってやつかねぇ。アウラは皮肉っぽい顔になる。

「スライムってダンジョンの掃除屋なんて言われてるのは、ああいうところかしらね」

「あとはこっちに襲ってこなければな」

　人間をスルーするなら、こっちも攻撃しないんだけど。あいつらは待ち伏せたり、急に襲ってきたりと、割と好戦的なんだよな。……まあ、あの黒い奴みたいに例外はいるらしいけど。

　回収終わったら、出発。いよいよトルタル側最深部の奥、ナハル側ダンジョンへ通じるトンネルに入る。

「思ったより広いな」

「これならラヴィーナも振り回せそうです！」

　ルカが大剣を手に、笑みを浮かべた。この大きさは、超巨大大蛇型邪甲獣『ナハル』が通れるくらい幅なんだろうな。

　道なりに進む。ワームが飛び出したり、灰色スライムが現れる。この灰色、周りに溶け込んでいて、パッと見、岩にしか見えない！　擬態して待ち伏せするタイプだ。

　変異種ってのは面倒だな。しかもこのスライム、火属性に耐性があり、最初は手間取ったが、冷気に弱いことがわかり、そこからは楽なものだった。

　さらに奥を目指す。すると、黒いオーラをまとったスケルトンウォリアーが複数現れた。装備もまちまち、薄汚れた骸骨戦士たち。

　あまり考えたくないけど、このできて日が浅いダンジョンにスケルトンって、ここ最近このダンジョンで死んだ冒険者のなれの果てじゃないか。

「すまんな！」

　俺は魔剣、ルカが大剣ラヴィーナで、スケルトンウォリアーを砕く。死体となった以上、助けようがないし、こちらはやられるわけにもいかないんだ。

　だが、あっさり砕けたようで、スケルトンウォリアーはすぐに元の形に再生した。腐ってもアンデッド。ただ攻撃しただけでは息の根を止められない。

　アウラが振り返った。

「イラ、除霊魔法は使える？」

「いえ、わたしは除霊魔法は使えません」

　教会のクレリックだから除霊魔法が使えるかと思いきや、全員が使えるものでもないらしい。

「あ、師匠！　わたし、除霊魔法使えます！」

　ニニヤが挙手した。さすが母親は教会の司祭といったところか。

　除霊魔法がスケルトンウォリアーに――と、アンデッドはヒョイと後ろへと飛び退いて躱した。

「アンタは寝てなさい！」

　アウラが丸太を飛ばし、骸骨戦士を砕いた。

「ニニヤ、コイツを永遠に眠らせてやりなさい！」

「はいっ！」

　改めて除霊魔法をかける。スケルトンウォリアーから、負の魔力が抜けて、再生しなくなった。除霊成功！

　敵がいなくなって、さらに進もうと声を掛けようと思った時、急に足元が揺れた。

「地震……？」

「遠くで、崩れる音が……！」

　ディーが知らせた。このダンジョンで崩落か？

　少しして揺れも収まった。俺たちは先を急いだ。断続的に震動が起きる。これは……何かが暴れている？　しかも大きい？

　　・　　・　　・

「何だこれ……？」

　トンネルの先は開けた場所だった。天井がなく、夕方の空が見えた。下をみれば天井が崩れたのだろう岩がゴロゴロしていた。

　円形に近い空間。一部の地面と壁が銀色になっていて異常性を見せるが、それよりもまず目についたのは、漆黒の巨人。

「……でけぇ」

　身長２０メートルくらいか。丸太のように太い手足。邪甲獣のつけている装甲を手首足首、胴体につけている。毛むくじゃらの顔。ギラギラと黄色い目が光っている。

　邪甲獣の巨人型……？

　ジャイアントという巨人族でも数メートルと言われているが、こいつはデカ過ぎるだろう。

「魔人……」

　アウラが呟いた。マジンだって……？

「魔王の下僕。魔王城の番人――」

「マジかよ」

　なんで、そんな奴がここにいるんだよ！

「うーむ、あれは人間を取り込んだやもしれんのぅ」

　ダイ様が、漆黒の巨人を見上げて言った。

「あれも邪甲獣の一種だな。迂闊に巣に触ったんだろ」

「巣？」

「ほれ、あの銀色の壁んとこ」

　ダイ様は指さした。

「魔王の欠片の一部が変化して、邪甲獣を生み出す『巣』になる。トルタルはおそらく大昔からあそこにおっただろうが、その後出てきたヤツは、あの巣の影響で変化したものだろうな」

「ちょっと待ってダイ様」

　アウラが目を見開いた。

「ひょっとして、この辺りがダンジョンになったのって、その巣のせい？」

「そう考えるのが妥当だろうな。何と言ったか、だんじょんこあーみたいなもんかな」

　邪甲獣ダンジョン発生の原因は、その巣があったから。

「なるほど、じゃあ俺たちはあのデカブツを倒して、巣を破壊すればいいわけだな！」

　やることはわかった。あとは方法だな。

　まあ、魔剣様の６万４０００トンの超重量をぶつけてやるんですけどね！