白狼の魂に傷がついた。そこから漏れ出したどす黒いモノは、黒いローブの魔術師に掛かった。

「うわっ、うああああああああぁっ！」

　絶叫する魔術師の体は、溢れ出た黒いモノに喰われるように全身を呑み込まれていく。

　魔王の欠片。それが侵食しているのだ。

「うっ、あああぁっ！」

「ディー！」

　ディーもまた自身の右手を押さえてうずくまる。どうやら溢れ出た黒いモノが、彼女の右手と腕に掛かったらしい。

　生き物が触れてはいけないものだ。

　俺はディーのもとに駆け寄り、その体を黒きモノから離した。彼女を抱えて、急いで後退。

　って！　ダークリッチがこっち見てるぅ！

「ヴィゴさん！」

「ヴィゴ君！」

　ルカが、ヴァレさんが俺の名前を呼んだ。巨大なるダークリッチの手が、俺のほうへ振り下ろされようとしている。

　だがその直後、ダークリッチの顔面に爆発が起きた。

「ええっ！？」

　驚く一同。国王陛下と心はわからないが同体であるダークリッチに恐れ多くも攻撃したのは……イラだった。

　奴隷シスターは、左腕にベルトで固定した擲弾筒てきだんとうを撃ち込んだのだ。

「大いなる神よ、罪深き我を許したまえ」

「何てことを！」

　シンセロ大臣が血相を変える。

「こ、国王陛下に武器を向けるなど……！」

「罰ならば喜んで受けましょう。今のわたしは、ヴィゴ様をお守りするためならば、いかなる罪も恐れません！」

　イラは、いつになく真剣な顔で言い放った。アウラは大臣に言った。

「心配しなくても、あの程度でダークリッチが傷つくものですか」

「し、しかしだな……」

「問題は、このままだとワタシたちも助からないってことよ」

　マジックシールドを展開したことでダークリッチの魔法攻撃は阻止している。

「まあ、閃光と呼ばれたこのワタシレベルだからダークリッチの魔法も防げるけど、それだけでは状況を脱せないわ」

「ダークリッチを止めなかれば、じり貧だ！」

　ロンキドさんは盾を構えて、ダークリッチを睨む。

「ヴィゴ殿！　急いで！」

　カメリアさんが盾を手に呼び掛ける。ディーを抱えた俺はマジックシールドの範囲内に入った。

　相変わらず苦痛にディーが苦しんでいて、モニヤさんが急いで治癒魔法を試みる。ディーの手には、もう白狼の魂はなかった。ヒビが入り、漏れ出したモノが全部外へ流れてしまったのだろう。

　黒魔術師だったものは、黒いモノそのものに取り込まれてしまったようだった。

「――どうやって、ダークリッチを止めるのですか！？」

　ルカの声に、俺は振り返った。

「私が聞いた話では、ダークリッチはただの魔物ではなく、倒すのだって至難の業だって」

「これこれ、まだ国王陛下は生きておいでなのだぞ！」

　シンセロ大臣が口を挟んだ。

「陛下を殺すつもりか！？」

「じゃあ、ワタシたちに殺されろっていうの？　アンタは！？」

　アウラが怒鳴り返した。他の者たちは、国王陛下を攻撃することに戸惑い、躊躇い、言葉も出ないようだった。

「ここでワタシたちは逃げても、ダークリッチが城の外に出てしまえば、王都が危ない。国王が死ぬまで動き続けるんですからね！　だったら犠牲を最小に留めるためにも、やむを得ない」

「いや、それは大罪だ！　反逆だぞ！　陛下に刃を向けるとは――ひやっ！？」

　マジックシールドの外で電撃が落ちた。ダークリッチさんは、なおも魔法攻撃を繰り返している。……頭悪いんじゃないかこいつ。

「アウラ。国王陛下を助ける方法はないのか？」

　俺が問うと、アウラは眉間に皺を寄せた。

「ないわよ。残念だけど、早くダークリッチを倒して、王を楽にさせてあげることくらい」

「……」

　そんな……、と大臣がガックリと肩を落とす。アウラは告げた。

「聞いてちょうだい。普通、ダークリッチは倒すのは難しいけど、今回のそれは本物ではなく呪血の石による具現化。これを破壊すれば、あの化け物も倒せるわ」

「しかし呪血の石は――」

　国王陛下の体の中。石を破壊するには、陛下の体を直接攻撃しなくてはいけない。

「ちょっと待って……」

　俺は、頭の中に引っかかるものがあった。

「石を破壊すれば、ダークリッチは倒せるんだな？」

「そうよ」

「なら、その埋め込まれた石を陛下の体から取り出せればどうだ？　ダークリッチと陛下の体を切り離すことができれば、陛下を救うことができるのでは？」

「確かに理屈の上ではそうだけれど、できるわけないでしょ？」

「どうかな。俺の『持てるスキル』なら、体内の石を『持つ』ことができれば、取り除けるんじゃないかな？」

　あ、と声が漏れ聞こえた。アウラは考える。

「確かに、アナタのスキルならば……何でも持てる神の与えたスキルなら、体内の石を持つことができるかもしれないわね」

「でも危険な賭けよ？」

　モニヤさんが深刻な表情で言った。

「人体からの摘出は、体へのダメージが大きい。仮に取り出せたとして、その時のショックで命を落とす可能性もあるわ。特に今、陛下はダークリッチに力を吸い取られ続けている……」

「取り出せたら、全力で治癒魔法を掛けるしかないでしょ」

　俺はモニヤさんを見つめた。

「このままじり貧になるより、早く実行するだけ陛下を助けられる可能性は上がると思います」

「でも、私の高位回復魔法でもギリギリ及ばないかもしれないわ。イラ、あなたは高位魔法は使えて？」

「いいえ、申し訳ありませんが、わたしの魔法は……」

　イラは目を伏せた。

　多くの怪我人や病人を見てきた元プリーステスのモニヤさん。専門家がそうおっしゃるならばそうなのだろう。

「でも複数掛けなら、可能性はなくはない。そうですね？」

「それはそうだけれど、ここに高位回復魔法の使い手は私しかいない」

　俺は左手を差し出した。

「俺の手が、あなたの高位回復魔法を『持ち』ます。俺が石を取り出した直後に、高位回復魔法を陛下に当て、モニヤさんも高位回復魔法を使えば、実質二人が使ったのと同じではありませんか？」

「っ！？」

　モニヤさんが目を丸くした。

　本当は、片手にひとつずつ持てば、３人同時みたいなことができただろうけど、残念、もう片方の手はは呪血の石を取り出すのに必要なんだね。