襲撃者たちは倒れた。

「おお、ロンキド殿。そしてヴィゴ君、よく来てくれた！」

　シンセロ大臣がこちらに来て、頭を下げた。

「騎士団が王都に出ている間に、敵が攻めてきたのだ！」

「だと思って駆けつけたのですよ、大臣。敵の狙いは――」

「白狼の魂、だろうな」

　大臣は眉間に皺を寄せた。

「陛下のもとへ、急ごう。白狼の魂もそこにある」

「陛下はどちらに？」

「王の間だ。王都での非常事態があれば、国王はそちらにて全体の指揮をしたり、報告を受けるのだ」

　ということで、俺たちは大臣の案内で王の間を目指す。

　しかし城内には無事な味方より、敵の数のほうが多いようだった。向かってくる黒戦士を退け、ようやくついた王の間では――

「お父様ぁぁっー！」

　若い女の子の絶叫が響き渡った。見れば、黒装束の戦士に囚われたお姫様らしい娘がいて、その視線の先を辿ると、ウルラート国王が玉座の前で膝をついていた。

　その傍らには、黒いローブをまとった魔術師の姿。

「陛下！？」

　シンセロ大臣が叫んだ。あの黒ローブ！　何をしやがった！？

「ふふふ、少し遅かったな」

　黒魔術師は、こちらを見た。

「たった今、王の体に呪血の石を埋め込んだ」

「なんてことを！」

　アウラが声を荒らげた。えっと――

「ジュケツの石って何？」

「禁呪よ。人を魔物に変えてしまう呪いが込められた石」

　国王陛下が苦悶の声を上げた。その背中がメキメキと音を立てて異様に膨らんでいく。

「お父様っ！！」

　先ほどの姫――ええと名前なんだっけ。ド忘れしてしまったが、その姫様が悲痛な声を上げる。

　国王の背中から、骨のようなものを突き出したかと思うと、みるみる体が大きくなり、巨大なスケルトンと化した。ご丁寧に頭蓋骨の上には錆びた色の王冠が載っている。

「おやおや、これは……」

　黒いローブの魔術師が口元を歪め、アウラは目を剥く。

「ダークリッチ！？」

「ええっ！？」

　ヴァレさん、そしてモニヤさんも驚いた。

「まさか、そんな……。ダークリッチなんて、あり得ない……！」

「あの！　ダークリッチって何ですか？」

　ルカが問うた。モニヤさんが、目の前の巨大骸骨の魔術師を見て言った。

「アンデッドの王、それがダークリッチ。不死を願い、禁忌を犯した魔術師が闇の力で転生したものよ」

「まさか、こんな当たりを引いてしまうとはな」

　黒魔術師は皮肉げな顔になる。

「醜いオークかオーガ程度になるかと思いきや、とんだ代物が混ざっていたものだ。だが、これはこれで面白い」

　ダークリッチは自身の下半身と繋がる国王陛下の体を右手で掴むと、自身の右胸の位置に移動させた。肋骨の部分に王の体を融合させる。……さながら心臓とても言わんばかりに。

「言っておくが、王の生命力が尽きれば、この呪血の石から具現化したダークリッチは死ぬ！」

　黒魔術師は言い放った。

「だがわかっているな？　つまり王はまだ生きている。そしてこのダークリッチを倒したら、王も死ぬということだ。はっはっはーっ！」

　ダークリッチが、床から浮いた状態で、俺たちのほうへ動いた。

「貴様たちはダークリッチに殺されるか、あるいは国のために王を殺すしかないのだ！」

　黒魔術師が右手を掲げた。その手には白い宝玉が握られている。白狼の魂――魔王の欠片の仮の姿だ。

　連中は魔王の欠片を手に入れたのだ。

「では、さらばだ！」

「逃がすかってえのっ！　フレイム――」

「ヴァレ！　危ない！」

　アウラの声に、ヴァレさんは反応する。ダークリッチが俺たちに向けて、魔法とおぼしき電撃を放とうとしていたのだ。

「マジックシールド！」

　アウラが魔法防御の障壁を張り、ダークリッチの電撃を防ぐ。シールドは紫電を弾いたが、反射または逸れた電撃は床や壁を削り、抉った。

「やべぇ……！」

　マジックシールドがなければ、もしかして今の一撃でやられたかも。カメリアさんが叫ぶ。

「親父殿、敵が逃げます！」

「くそっ」

　珍しくロンキドさんが悪態をついた。逃げようとする黒魔術師とその手の白狼の魂。しかし目の前には、国王陛下を取り込んだダークリッチ。

　どちらを優先すべきか。さすがのロンキドさんも即断できなかったのだ。

　さらに囚われのお姫様もいて――いや、そちらは黒装束の戦士が解放したようで、俺たちから離れたところで倒れている。どうやら、黒戦士は魔術師と一緒に逃げるつもりらしい。

　と、黒いローブの魔術師の手に、どこからともなくブーメランが当たり、白い宝玉が落ちた。コロコロと床を転がる宝玉。そこへ飛び出したのが――

「ディー！？」

　白狼族の少女が飛び出していた。さっきのブーメランも彼女か？　しかし黒魔術師も、転がった宝玉を拾おうと手を伸ばす。

　俺はダッシュブーツで飛び出した。ロンキドさんは迫るダークリッチに剣を向け対峙していた。アウラは防御魔法。だとしたら、この状況で加速できるのは俺しかいないっしょ！

　部屋の中央へ転がる宝玉。ハイハイするように追いかける黒魔術師。ダークリッチが見えていないのか一直線に走るディー。

　先に掴むのはどっちか。魔術師の指先が宝玉に触れ――しかし弾いてしまう。まだ転がっている。

　そこへディーが滑り込んだ。宝玉をキャッチし、滑るが、その先には黒い装備の戦士が同じく駆けつけようとしていた。

「させるかよっ！」

『お主、また我を投げ――』

　一瞬ダイ様の声が聞こえた気がしたが、構わず魔剣をぶん投げた。ディーに飛びかかろうとした黒戦士は、飛んできた魔剣が胴体に直撃し、壁まですっ飛んでいった。

「このガキがっ！」

　黒魔術師が懐からナイフを抜いた。起き上がろうとするディーにナイフを刺そうと振り下ろす。身構えるディー。ナイフは、白狼族の少女の手にある宝玉に当たった。

「あ……！？」

　どちらの声だったのかわからない。その瞬間、宝玉にヒビが入り、黒くどす黒いモノが溢れ出た。