冒険者ギルドから帰る途中、泣いている少年？　少女？がいた。

　白い髪にトンガリ耳。そして見覚えのあるローブ姿に、俺はそれが先日助けた白狼族の少女のディーだと気づいた。

「大丈夫か？」

　声を掛けたら、すでにボロボロに泣いていた彼女は近づいた俺に飛び込んできた。

　ダイブするなら、俺よりルカやイラのほうが柔らか――ゴホン。いくら泣いていたとはいえ、いきなり抱きつかれるとは思わず、俺は困惑してしまった。

「お、おい……！」

　前回会った時もかなりつらそうな顔をしていたけど、この子、マジで精神状態が危ないところに来ているんじゃないの？　

「ひょっとして仲間から何か言われたか？」

　パーティーが全滅したことで、一族の仲間からつらいこと、厳しいことを言われたとかかな？　友人や家族の死に、唯一生き残ったことで、八つ当たりされたとか。

「ヴィゴ様」

　イラが小さく、首を横に振った。あー、落ち着くまでは何も聞くなってことね。俺は、ディーの背中をポンポンと撫でてやる。

　ディーがある程度泣き止むまでそのままにした。通りだったからすれ違う王都住民の視線が痛かった。……俺は何もしていないぞ。

　やがて、ディーは話してくれた。白狼族が拠点としている借家が襲われて、一族が皆殺しにされたことを。

「！？」

　するとアレか。この子しか残っていないのか。ひでぇことしやがる……！

「大変だったな……」

　ディーをもう一度抱きしめてやる。……許せねえよな。

しかし、どうしたものか。今その借家に戻っても死体しかないなら、ディーを連れて行くのは余計に苦しめるだけではないか。

　王国に通報する？　いや、ロンキドさんは白狼族と繋がりがあるから、あの人の指示を仰ごう。たぶん白狼族に提供した家も、ロンキドさんが世話したものだろうし。

「ルカ、ギルドに戻って、ギルマスにディーから聞いた話を報告してくれ。とりあえず、俺たちは落ち着くまでこの辺りにいるから」

「わかりました！　行ってきます！」

　ロンキドさんと俺と一緒に白狼族の件に関わっているルカだから、説明もスムーズだろう。

　近くに酒場兼食堂があるので、そこで休もう。俺とディー、イラは、テラス席に陣取って、お茶を注文した。

　腰にさしていたショートソードを立てかけ、席に座る。さて、状況を聞いても大丈夫なのか、不安ではあるが、ディーにとりあえず声を掛けよう。すっかり落ち込んでしまっているディー。

「――戻った時は、誰もいなかったのか？」

　コクン、と小さくディーが頭を上下させた。

「ニオイが……」

「臭い？」

「村を襲った人たちと同じニオイが……しました」

　白狼族の村。黒い装備をまとう武装集団――

「白狼の魂を狙っていた奴らだな」

「ヴィゴ様、白狼の魂とは……？」

　イラが尋ねてきた。お前はあの場にいなかったもんな。知らなくても無理はない。

「魔王の欠片らしい。大昔の魔王の体をバラして封印したとかいうやつ」

「魔王……！？」

　そりゃいきなり魔王と言われてもビックリするよな。俺は、ディーを見やる。

「奴らに、白狼の魂を奪われた……？」

「いえ、一度狙われているので、長は、ボクらにも知らない場所に預けたと言っていました。だから……家には白狼の魂はなかった」

　しゅんと、俯くディー。だが突然、顔を上げた。狼耳が立ち、大きく目を見開く。

「！？」

「……どうした？」

「うし、ろ！」

　後ろ――とっさに振り返りつつ立つ。ガタンと椅子が揺れ、立てかけていた剣が倒れた。

　男がすぐそこまで近づいていた。マントを身につけたその男は、いかにも旅の戦士という格好だったが、そいつは俺が取るより早く俺のショートソードを収めた鞘をひったくるように奪った！

「は……！？」

　男は剣を抱えるように持つと、一目散に逃げ出した。

「ちょ……待てっ！」

　泥棒かよ！　俺のだぞ！　王都住民たちの中に紛れるように逃げる男。俺は追いかけるが、そこに別の男が立ち塞がった。

　ナイフを抜き、こちらを牽制してくる。こいつ剣泥棒の仲間だな！？

　俺は丸腰――ってわけでもないんだなァこれが！　手に雷をまとう。ナイフの男は、電撃が弾けた音に、目を見開く。

「サンダーバインド！」

　手に持った電撃がナイフの男を感電させて、その場に膝をつかせる。その顔面に一発パンチ！を打ち込んで倒す。

「……くそっ。見失った！」

　俺の剣を盗んだ奴は、王都の雑踏に消えた。

「ヴィゴ様！　ご無事ですか！？」

　イラがやってくる。俺は倒れているナイフ男の襟を掴んで引きずる。

「俺は無事だけど、剣を盗られた。……まあ、ボロのショートソードだけど」

　魔剣は家に置いてきた。そもそも今のが魔剣だったとしても、人間に超弩級重量剣を持つことはできないだろうが。

「ヴィゴ、さん……」

　ディーが青い顔で、俺が引きずる男を見下ろした。

「この人間……あいつらのニオイが、します」

「あいつらって……？　まさか、あの黒の連中か！」

　ただの物盗りじゃないってことか。武器泥棒が本職じゃあないだろうに。……とすると、俺が魔剣使いと知ってのことだったら、狙いは魔剣ダーク・インフェルノか。

　まあ、ただのショートソードと魔剣の区別もついていないみたいだけどな。

「厄介な連中が動いているな」

　俺は、意識を失っているナイフの男を見た。

「こいつから、話を聞き出さないといけないな。いろいろと」

　　・　　・　　・

　その後、ルカがロンキドさんと冒険者数人と共にやってきた。俺はロンキドさんにディーの件と、例の黒い一団が関与していること、そしてつい先ほど、魔剣狙いと思われる連中の仲間を捕まえたことを伝えた。

「こいつか」

　ロンキドさんは、拘束されているナイフの男を冷淡に見下ろし、連れてきた冒険者に命じた。

「こいつをギルドへ連れていけ」

　表情こそ淡々としていたが、その声には明らかに怒りが含まれていた。

「白狼族の家に行く。ヴィゴ、一緒に来てくれ」

「了解です」

　かくて、俺たちは、白狼族が使っていた借家へと行くことになった。そこで凄惨な虐殺跡を目の当たりにすることになる。

　回収される遺体を見つつ、俺の中でフツフツと怒りが込み上げた。白狼族に友人がいるわけではないが、改めて思った。

「仇はとってやる……！」