冒険者ギルドの解体場に、仕留めた大蛇型邪甲獣を出すのは一苦労だった。

　魔剣の収納庫から出すのは簡単なのだが、邪甲獣が大きすぎた。とくに長さがあったので、三等分に分けたが、それでもスペースを圧迫した。

「いやはや、参ったな」

　これにはさすがのロンキドさんも驚いている。さらに甲虫型邪甲獣も出して、ギルドで処理してもらう。

「これでまた、邪甲獣の討伐数を増やしたな。邪甲獣キラー」

「邪甲獣キラー？」

「おそらく、確認されている邪甲獣をひと通り倒しているのは、お前だけだろうな」

　ああ、言われてみればそうかもしれない。

　確認されているのは、最初に倒した獅子型。王都を襲った超大型亀型――トルタル――、大蛇型、そして今回の超大蛇型と甲虫型。

　５種類。

　トルタルと超大蛇型は、今のところ一体しか確認されていないから、たぶん種類ごとの撃破数で俺の５種を上回るのは現状ないだろう。……うん、ちょっと自慢してもいいかも。

　報酬については後日となったが、俺たちは酒場で祝勝会。今日も無事に帰ってこられたことを祝った。

　しかし、このパーティー、マジで強くね？　ルカが魔法剣持ったら、大型以外の邪甲獣を倒すのも難しくなさそうだし、アウラは前世がＳランク魔術師だけあって、こちらも激強。……魔術師？　少々疑問符がつくが、そこはドリアードならではと思っておこう。

　大変よい気分……のはずだったんだけどな。頭の中で、シャインのことが引っ掛かって、素直に喜べないっていうか。

　ルースよ……。お前、どこ行っちまったんだ？

　　・　　・　　・

　ちくしょう……。

　ルース・ホルガは、さまよっていた。

　左目が見えない。おそらく邪甲獣が吐いたのは毒液だったのだろう。顔の左側の肌の感触が今までと違う。

　応急手当をしてくれたのだろうが、その礼を言うべき相手がいない。

　パーティーの回復担当であるイラ。ルースを助けてくれた彼女を、見捨ててしまったのだから。

　無我夢中だった。恐怖に駆られて、邪甲獣から逃げた。

　あの状況だ。誰がそれを責められるというのか？

　――僕は片目の視力を失ったんだぞ！？　僕は負傷者なんだ！

　それで現場に留まっても、足手纏いになるだけだ。そうだ、僕は悪くない！

　夜の闇が迫る中、疲れた体をひきずり、ルースは王都へと足を向けた。

　　・　　・　　・

　ルカは冒険者宿に帰り……帰らなかった。

「すみません。実にお恥ずかしい話なのですが、お風呂、お借りしてもよろしいでしょうか？」

　聞けば、女性冒険者宿にも風呂はあるものの、どうにもランク制度があって、なかなか自由には使えないのだという。今日は派手に戦ったからな。俺も風呂でさっぱりしたいし、ルカの気持ちはよくわかる。

「いいよ。どうせ俺しか使わないし」

「えー、ワタシも使いたいわー」

　少々酔っているのか、アウラのテンションが高い。ドリアードも酔っ払うんだな。

「アウラ、あんたドリアードだろ？」

「ドリアードがお風呂入ったらダメなの？」

「いや、駄目かは知らんけど、大丈夫なのか？」

　元は木だろう？　お湯に浸かって問題ないのか？

「知らない？　木の大半は水分なのよ」

　アウラは胸を張った。

「適温の水風呂なら問題ないわ」

「お前、一番最後な」

　談笑しながら帰る。女性冒険者宿の話が出たので、それに対する容赦ない質問をアウラがルカに浴びせた後、こんなことを言った。

「ルカちゃんも、こっちに住みなさいよ。部屋は空いているんだし。ね？　決まり！」

「いいんですか……？」

　ルカは救いを求めるように俺を見た。

「俺は構わないけど、なんでこう、アウラがポンポン決めちゃうわけ？」

「だってー、アレ、ワタシの家だし」

「いまは俺のだし！」

「じゃあ、ワタシたちの家？」

　冗談めかして笑うアウラに、俺も毒気を抜かれる。

　何かいいなあこういうの。こういうの、仲間なんだなー。あったけぇ。

　久しく忘れていた感覚にポカポカした気分になりながら、俺たちは家に帰った。

　装備を外して、さっそくお風呂の準備をする。

　浴室に行って、バスタブにロンキドさん家からもらったお湯出し魔道具を使う。こんな手軽にお湯が使えるって、やっぱ魔道具って凄ぇよな。

　湯を張り終わり、ルカを呼ぶ。

「私が一番でいいんですか？」

「どうぞどうぞ」

「すみません」

　俺は浴室を後にして、一階の居間へと移動する。ダイ様が出したのだろう、アウラの本体であるドリアードの木が立っていて、そのアウラは近くの長椅子に寝そべっていた。

「実際に目にすると、ヴィゴって凄いのね」

「なに、いきなり」

「ダイ様からも聞いていたんだどさ。アナタ、これまで邪甲獣をダーク・インフェルノで倒してきたじゃない？　でも今回のでかい蛇は、魔剣を使わずに倒したでしょ」

「……そっか。そういえば」

　俺、今回は甲虫型に魔剣は使ったけど巨大蛇型には使わなかったな。これまでは魔剣があったから邪甲獣に勝てたって思っていたし、たぶん周りもそう思っていただろうけど……持てるスキルのほうでやっつけたじゃねえか！？

「おおっ！！」

「うわ、何いきなり？」

　アウラをびっくりさせてしまった。いや、すまん。俺もちょっと驚いた。

「我が言うのもなんだけど」

　ふらっと、ダイ様が姿を現した。

「我の重量あればこその威力だが、それを振り回す力があって初めて効果があるのだからな。ヴィゴは凄いのだぞ！」

「え、ダイ様、褒めてくれるの？」

「当たり前だ。お主がおらぬと、我は何もできぬからな！　我が認めておるのだ、感謝しろい」

　ふんす、と鼻息も荒いダイ様。……鼻息？

「何かお返しに希望があるか？」

「魔力だ。お主ももう少し魔力量を増やせ！」

「それができれば苦労は――」

「できるわよ。簡単に」

　アウラが言った。え……できるって言った？　簡単に？