「ほぇー」

　ルカは居間の半分を占領している木を見上げて、改めて緑髪の美女アウラさんを見た。

「ドリアードですか。木の精霊の」

「そう」

　葉のような緑髪をかき分け、アウラさんは、自らが作り出したソファーなる椅子に腰掛けている。

　その格好は肩の出た東方風の衣装で、下はミニスカートのせいか全体的に肌面積多め。……少なくとも感性は若い。間違っても、ご年配要素は微塵もない。

　昨晩、聞いた話をルカとも共有する。それで、これからの話だけど。

「そうねえ、ワタシは家にいるのも飽きたのよね」

　どこか気怠けにアウラさんは言った。

「転生して、若く長生きできるドリアードになったのはいいけれど、動けないのでは意味がないわ」

　足を組み替える。綺麗なおみ足。

「でも、ヴィゴ君とダイ様のおかげで、ワタシは外の世界に出歩く方法を手に入れた！」

　本体のドリアードの木を収納庫に入れることで、この家の外だろうが、俺とダイ様が行くところ、どこにでも行けるようになった。ちなみに、ダイ様は俺がいないと動けないので、収納庫だけでは意味がない。

「聞けば、アナタたち冒険者だそうね。いいわ。ワタシをアナタたちのパーティーに加えなさい。伝説のＳランク魔術師、アウラ・ルシエールが力を貸してあげましょう！」

「……どう思うルカ？」

　俺は、パーティーを組んでいる彼女に確認してみる。

「ルシエールさんは、ヴァレさんのお師匠様でもあるんですよね？」

「うん、腕については間違いないと思う」

　実は昨夜、お互いの紹介の後、建物内にヴァレさんが設置した警戒魔法を見て、アウラさんは機嫌が悪くなった。

『なに、このへったくそな魔法文字は！？　いえ、待って……この癖のある字、覚えがあるわ――』

　そう言った後、アウラさんは弟子でもあったヴァレさんを思い出し、あれこれ昔のことを語りながら警戒魔法を新しくやり直していた。

　おそらく、このドリアードが、ヴァレさんが言っていた『ルシエール婆さん』で間違いないだろう。

「リーダーであるヴィゴさんは、どう思います？」

　俺が聞いているんだけど、リーダーとか言われちゃうと答えないわけにはいかないよな。……どっちが上とか決めてなかったけど、そういえば俺が代表みたいに事務やってるからリーダーでいいのか。

「俺としては、ありだと思ってる。俺は前衛だし、ルカは距離を選ばないオールレンジファイターだけど、基本物理アタッカーだからな」

　パーティーのバランスを考えると、魔法が使えるメンバーはいたほうがいいと思うんだ。

　俺も魔法を覚えたけど、まだまだド素人。伝説の魔術師なら、この物理コンビに欠けている部分を補えるだろうし、あわよくば魔法について教われるかもしれない。俺としては拒む理由がなかった。

「それにこの家、元はアウラさんのだし、これで避けるってのは無理だと思う」

　好意的なら、そのほうがいい。たぶんアウラさんとは同居することになるだろうし。

「なら、それでいいと思います」

　ルカは同意した。そこで、ダイ様がムスッとした。

「お主は我には聞かないのか？」

「反対？」

「いいや」

「じゃあそれで」

「早っ！？」

　ダイ様のご了承もいただけたので、俺はドリアードの魔術師に向き直った。

「よろしくお願いします、アウラさん」

「んー、そのアウラ『さん』は止めて。せっかく若くなったのに、年上扱いされるのは面白くないわ」

　ルシエールさんも、よ？――とルカを、アウラさん……アウラは指した。

「いい？　仲間なんだから、呼び捨てでいいわ。ワタシもそうするから」

「わかった」

　年上扱いって言うけど、今の若い美女姿も２０代半ばくらいで、俺らより若干年上っぽいんだけどな。お姉さん！

　少なくとも、この人の前で年齢ネタは禁句だろうな、うん。

「じゃあ、よろしくね！」

　アウラは元気よく言った。

　　・　　・　　・

　アウラがパーティーに加わることになった。彼女も改めて冒険者になるということで、冒険者ギルドで登録することになった。

「そういえば、アウラのその装備って――」

　俺は、ドリアードさんの姿を改めて見る。魔女を思わすつばの広い三角帽子。服装は先ほどと同じ東方風の衣装とミニスカート。足元はロングブーツで、どこか開放的魔女風味が強い。色合いは緑メインに黒と、その辺りはドリアードを感じさせる。

「あー、これ？　全部魔力で作ったのよ」

　服など家には残っていなかったのに、ちゃんと着ているから不思議に思っていたのだ。

「魔力で？」

「そ。だから、衣装や装備も自由に変えられるのよ」

　魔女っ子帽子の色が、赤、青、黄と次々に切り替わる。それを目撃した王都の住民が手品かと目を奪われている。

「凄いですね」

　ルカが素直に驚いている。アウラはウィンクを返した。

「ありがと。ワタシくらいになると、これくらい造作もないわ」

　さすがＳランク冒険者にして伝説級の魔術師。痺れるねぇ。

「俺も魔法を覚えたてなんだけど、教えてもらっていい？」

「いいわよ。ドンと聞きなさい！」

　そうこう言いながら、王都冒険者ギルドへ。フロアにいる冒険者たち。近くの者が、さっそく美人であるアウラへと視線を向けている。

「うーん、さすがに久しぶり過ぎて、雰囲気変わっているわねー。知らない人ばかり！」

「楽しそうだね」

「そりゃあもう。今は歩き回れるのが楽しくてしょうがないわ」

　十年も同じ場所に留まり続ければ、勝手知ったる王都カルムも違って見えるようだ。

「じゃあ、さっそく登録しましょ。ヴィゴ、ルカ、ついてきて！」

「付き添いいる？」

「連れないわねぇ。同じパーティーメンバーになるんじゃない。いないと困るわ」

「そうでした」

　じゃ、さっそくカウンターへ。受付嬢が俺に気づいた。

「あ、ヴィゴさん、おはようございます。ギルドマスターが、来たら呼べと言っていました」

　また？ 前もそんなことがあったな。

「わかった。でもその前に、この人の冒険者登録と、パーティー加入申請の手続きやってもらっていいかな？」