４月13日、水曜日。

　放課後、午後６時15分。職員棟、生活指導室。

「で、どういうことなんよ」

　和泉が保健室に戻り、アカリは帰宅し、他の生活指導委員の生徒もいつの間にか帰っていた。パーテーションは3人で手早く片付けられ、すでに普通の教室内部に戻っている。

　3人だけになった教室で、ジンゴは逆向きの椅子にまたがるように足を広げて座っていた。背もたれに身体を預け、後ろの机に頬杖をつき、そこに座るサトルをニヤニヤとすくい上げるように見つめている。彼の明るい茶髪は夕陽のせいで真っ赤に染まり、今は生活指導委員長どころかただの不良にも見える。

「その顔やめてくれません？」

　サトルの態度は先ほどと同じく素っ気ない。長めの前髪を揺らしてため息をつく。顔の大部分はその前髪と眼鏡で隠れているが、彼の表情の変化は乏しく、そうでなくても腹の底を推し量るのは容易ではない。

「先輩、俺も気になります！　早く教えてくださいよ！」

　その隣に座ったカイは彼を急かすように身体を乗り出した。先輩の剥き出しの口元が少しだけ歪んだのに気づかず、いつものように声を出す。

「イズミ先生の相談は、結局、リスカなんですか？　鎌鼬なんですか？」

「鎌鼬ではないです。あと声が大きい」

「す、すみません……」

　少しだけ身体を離しながらサトルはピシャリと言い切った。縮こまるカイをよそに眼鏡の弦に手を当て、

「そしておそらく、自傷行為でもありません。――とはいえ、まだ仮説の段階なので。ジンゴさん、キキさんに電話してもらってもいいですか？」

「佐藤と木村か？」

「そうです、ふたりの登校経路を。これで市駅ユーザーじゃなかったら僕の仮説も白紙に戻ります」

　今日保健室を訪れたらしい残りふたりの名を挙げ、ジンゴはスマホを取り出した。その場で電話をかけて話し出す。

「あーもしもしキキ？　オレオレ。いまへーき？　3年6組の佐藤サトウ陽子ヨウコと2年8組の木村キムラ愛アイってわかる？　そいつら電車通学？　あーそう、部活関連。いやホントだって。ホントだって！！　そいつらの路線なに？　おう、サンキュ」

　1分足らずで通話終了のボタンを押し、ジンゴは指を鳴らした。

「ビンゴ。ふたりとも市駅ユーザー」

　サトルは軽く息を吐きだした。その顔に安堵が混じるのを、ジンゴだけが気が付いた。

「よかった。僕の考えは正しそうですね」

「先輩、そもそもどうやってふたりの名前を当てたんですか？　イズミ先生はヒントもなにもくれなかったのに」

「俺もそれ気になるわ。アカリとなんか関係あるん？」

　サトルにふたりのアツい視線が集中する。丸眼鏡を軽く押し上げて、

「そうですね……。まずは『どこで』の前に『誰が』からいきましょうか。カイくん、アカリさんの特徴と言えば？」

「えっ。陽キャ……？」

　急に指名されてつい真っ先に思いついたことが口をつく。やべっと思ったときにはもう遅い。

「……もうちょっとなんかあるでしょう」

眼鏡で隠れていてもわかるくらいの呆れ顔をされ、顔が真っ赤になる。

「はい先生」

「はいジンゴさん」

「かわいい」

「真面目にやってください……？」

「立派な特徴じゃーん。違うなら聞き方が悪いと思いまーす」

　言い方は突き放すようだが後輩を見つめる目は温かい。

　サトルは少しだけ眉を寄せて数秒考え、

「……和泉先生の疑惑の生徒3人のうち、ひとりはアカリさん。となれば、アカリさんを軸に他のふたりを考えるしかありません。なので、今までにわかっているアカリさんのことで、和泉先生の相談の解決になりそうなこと。その手がかり。を、いくつか挙げてください」

「だそうです。カイ、なんかある？」

　ゆっくりと言いなおし、ジンゴがパスを回してくる。カイは今度こそと意気込んだ。

「はい！　まず、市駅ユーザーですよね！　えぇっと、あと……」

　「いくつか」と言うからには、サトルの想定する答えは複数あるのだろう。けれど思いついたのはそれだけだ。どんどん尻すぼみになる声を聞いて、ジンゴも両手を挙げる。

「俺もそれしかわかんねぇ。先生、答え教えて」