「リチャード様、リチャード様⁉︎　……目を開けて！」

「……っ、ミタ……リア嬢、この場から走って逃げろ」

　苦しげな声を上げる殿下と従者リル、近衛騎士を見渡して……そうだと思いつく。

「こ、この場を埋め尽くす、大きなオフトン召喚！」

　みんなに、行き渡るくらいのオフトンを召喚した。

「ミタリア嬢、今はそんなことやっている場合じゃない。早く、この場から逃げろ！」

「嫌、嫌です……苦しむ、リチャード様を置いて行けない。一人で行けなんて言わないで……」

　私は嫌々と首を振ってオフトンの上に座り、癒しを発動する。召喚されたオフトンが緑色に光り、リチャード殿下達の怪我を少しずつ治す。

　このまま続ければ、みんなの怪我が治ると信じて。

　ポロポロ泣きながら癒しを続けていた。……あと少し、あと少しだと、癒している私を誰かがオフトンから持ち上げた。

「きゃっ、だ、誰？」

　手を離してと、もがいたけど逃げられない。

　私を捕まえた、誰かは楽しげな声を上げた。

「なんて変わった特殊能力。――『オフトン召喚』と『癒し』は実に愉快です面白い。そして何より獣化した見た目も可愛い、カーエン殿下が欲しがるのが分かります」

（カーエン殿下⁉︎）

　嫌だと、離せと暴れたけど、私を捕まえた手は離れなかった。

「貴様、ミタリア嬢を離せ！！」

「……ふぅ、狼吠ですか？　クククっ……今の私に『狼吠ロウホ』は効きませんよ……残念でしたね国王陛下。あなた様が負った怪我は治りましたか？」

「グッ、私の妻と娘に刺客を送ったのはデンス、貴様だったのか！」

（え、獣化研究所のデンス所長が、王妃様と王女様に刺客！）

　だから、いっときリチャード殿下は慌ただしく、国王陛下と話したり、王妃様と王女様に会っていたんだ。

「えぇ刺客を送ったのは私です。陛下にはかなりの痛手を負わせたはず。なのに――そこまで動ける獣化とは、なんて素晴らしい研究材料だ！」

（え、国王陛下が怪我をしている？）

　だから陛下は、一番先に動きそうな場面でも動かず。

　リチャード殿下に任せていたんだ。

「ウググ、デンス……貴様！　私が本調子であれば、お前のその首を噛み砕き、亡き者にしてやるのにぃ――！」

　鋭い牙を見せ唸り声をあげた、陛下の左の袖口から血がポタリポタリと床に落ち、血溜まりをつくっていた。私達、獣化する獣人は傷がただ治りやすいだけで、直ぐに治り、動ける様になるわけではない。　

「デンス所長、どうして？　……こんな酷い事をするのですか？」

「ハハ、酷い事ですか？　ミタリアさんにお教えましょう。私ね、ずっと獣化について研究してきたんです……しかし、どれだけ研究しても、獣化するメカニズムは解析されませんでした。だから、もっともっと研究をしたい。獣化する獣人を使って研究がしたい！！」

「獣化する獣人を使う？　バ、バカなことを言わないで、そんな事は許されないわ！」

「えぇ、貴女にそんな事言われなくても、私も重々分かっていますよ。でも、研究して解析して――私の長年の夢、私もあなた達の様に獣化したい。私は貴方達がとても羨ましくて、妬ましい」

「…………！」

「それと、ミタリアさん。貴方が大人しく私と来れば――もう、誰も襲いませんと、お約束いたします」

「え？」

　私が大人しく着いて行けば、リチャード殿下達はこれ以上攻撃を受けない。少し、ほんの少しだけと……私の癒しで傷を治したから、後は自然治療で動ける様になるはず。

　カーエン殿下の所に行くなんて嫌だけど。

　私はなにより、リチャード殿下が傷付く姿は見たくない。

「……そんな事はダメだ、ミタリア嬢……いくな」

「リチャード様、ごめんね。私はあなたを助けたいの……デンス所長……わかりました、あなたに着いて行きます」

　本当はリチャード殿下と学園を満喫して、卒業後に彼と結婚して、子供を三人、それ以上産む……って、夢を見ていた。

「嫌だ……ミタリア嬢、行くな！」

　声を上げたリチャード殿下に、私はフルフル首を振った。

「リチャード様、何処に行っても……私はあなたが好き、大好きだよ」

「バカ、ミタリア、俺はどうなってもいいんだ！　……俺も好きだ、お前を愛している」

　――もっと、もっと一緒にいたかった。

「さあ行きましょう、ミタリアさん。貴女の新しい主人が人族の国で、あなたの到着を首を長くして待っています」　

　デンスは私を抱き上げ、連れて行く。

「ミタリア――！！！」

　リチャード殿下の青い瞳が私を見つめた。

　その瞳は『必ず迎えに行くから待っていろ』と、言っているように見えた。