舞踏会は何事もなく、順調に進んでいた。

　王妃様似の可愛い王女様の誕生祝いから、リチャード殿下の誕生祝いの挨拶が終わり。国王陛下の合図と共に生演奏が奏でられ、舞踏会におとずれた人々は婚約者、意中の相手、恋人同士は手を取りダンスを始めた。

「ミタリア嬢、俺と踊ろう」

「はい、リチャード様」

　私もリチャード殿下と手を取り合い、ファーストダンスを始めた。初めてリチャード殿下とのダンス、流れる曲に合わせてワルツを優雅に踊る。

（この日のためにお父様と、ダンスの練習しておいてよかった）

「ミタリア嬢は楽しそうに踊るな」

「えぇ楽しいですわ、リチャード様は？」

「俺も楽しい、ミタリア嬢とダンスを踊れて幸せだ……嫌がる、リルと練習してよかったよ」

「まあ、私はお父様と練習しましたわ」

　そうかと、二人で笑い合いしばし踊った。

　♱♱♱

　会場内で飲み物を運ぶ給仕係が側を通ると、リチャード殿下は呼び止めた。

「ミタリア嬢は桃のジュースと苺ジュースどちらにする？」

「私は苺ジュースが欲しいです」

「わかったよ、俺のお姫様」

「お姫様？　い……いただきます」

　リチャード殿下と連続でダンスを披露して、ヘトヘトな私たちはフレッシュジュースで喉を潤して、食事が準備されたテーブルを見回した。

「ミタリア嬢、見ろよ。野菜の他に鳥と豚、牛肉、羊肉……珍しい猪肉があるぞ！」

「どれも美味しそう。私は鳥がいいかしら、付け合わせはジャガイモとカボチャをお願い」

「俺は猪かな？　付け合わせは俺もジャガイモとカボチャよろしく」

　テーブルに着き、準備された料理をたいらげた私達は、次にどの料理を食べるか話をしていた。

　――そのとき、異様な魔力を感じ取る。

「……なんだ？」

「……？」

　私達と同じく勘付いた数人の貴族、騎士は慌ただしく会場内を見渡し。隊長らしい人物は騎士数名に命令を出し、会場を離れ、城内の見回りに行った。

（今、何処かで魔力が膨れ上がった……）

　私とリチャード殿下はテーブルから立ち上がり、数名の貴族、騎士は辺り見回す。

「いま、何者が魔法を放つわ！」

「いま、誰かが魔法を使用するぞ！」

　リチャード殿下と同時に私の声が被り、私達の足元に会場を埋め尽くす、水色の幾つもの魔法陣が現れた。

「これって……魔法陣？」

「魔法陣だと？　本当かミタリア嬢？」

「ええ……えっと、ゲームで見た事があるだけですが」

「ゲーム？　ああ前世の話か」

　リチャード殿下がわからない事もわかる。

　獣化する獣人が使用する魔法陣には一箇所、種族の模様が入っている。私の場合は猫でリチャード殿下はオオカミ、ほかにも虎、ライオン、犬などある。

　この場に現れた魔法陣にはそれがなく、幾何学模様。

　だとすると魔法を使ったのは獣人ではなく、何者かが魔法を使ったことになる。

（まさか、人族？）

　咄嗟にカーエン殿下を探しで見つけた。

　しかし……彼はこの騒動に驚くことなく、舞踏会の会場の中央に平然と立っていた。

（クッ……また何処からか魔力を感じる）

「ミタリア嬢！」

　サッと、リチャード殿下が私を背に庇うように立ち塞がり、仕切りに耳を立てて会場内を見渡し始め。小声で『何処た』『何処にいる？』と仕切りに、カーエン殿下ではない誰かを探していた。

　離れていた側近リル、近衛騎士二人も集まり、殿下を守るように立ち剣を構えた。

　壇上の席に移動していた国王陛下は、王妃様と何か分からない恐怖に、泣き出してしまった王女様を守っている。

　すぐ陛下の合図で密偵たちが現れて、王妃様と王女様を守るようにして、会場の外へと連れていった。

（これで王妃様と、王女様は陛下の密偵に守られて安心だ）

「ミタリア嬢、俺の背中から出るな」

「はい、リチャード様！」

　ポツリと、冷たい雫が頬に落ちる。その雫はポツ、ポツポツと雨の様に会場内で降り始める。会場内は突然の降り始めた雨にざわつき、皆は動揺し始めた。

「きゃあぁぁあぁ！」

　誰かがあげた恐怖の声に周りも反応し、動揺し始める。

「どけ、邪魔をするな！」

「逃げろ！」

「助けてくれぇ！」

　あわ目ふためく会場内で、凛とした国王陛下の声が響く。

「皆の者、落ち着け！　各々、大切な者を守り！　バルコニーに近い者から順次に外に逃げよ！」

　慌てていた貴族達は落ち着きを取り戻し、国王の言葉に皆は従い、大切な者と手をガッチリ繋ぎ、騎士の誘導で外へと逃げていった。