"厄介な人が来た"と思ったのは私だけではないはず。

　隣にいるリチャード殿下は私の手を握り、側近のリルは私達の側に待機して、兎ちゃんは疾風が如く庭園の端に逃げていた。

　その様子を見てもカーエン殿下は相変わらず、笑っているのか笑っていないのか分からない、糸目をさらに細めているだけ。

　みんなの反応は当たり前だ、カーエン殿下は人族でこの前の舞踏会のこともあるから、余計に警戒してしまう。兎ちゃんなんて、さらに離れて、米粒くらいにしか見えない。　　

　カーエン殿下はクスッと笑い。

「なんだかお邪魔だったかな？　みんなが探し物をしているみたいだったから、僕も手伝おうと思って来たんだけど……ねぇ黒猫ちゃん、あの兎ちゃんって獣化しているの？」

「え、ええ、そうですけど……」

「そっか……今、庭園近くの廊下で指輪を拾ったんだけど」

「え、指輪ですか？」

「そう、これなんだけど、みんなの探し物ってこれかな？」

　カーエン殿下は赤い石がはまった、シルバーの指輪を私に見せようと、近付いて来たのだけど。その視線は私の付けている腕輪で止まった。

「あれ？　黒猫ちゃんの腕輪……この前のと、デザインが変わった？」

　え？

「ミタリア嬢！」

　リチャード殿下が私の手を引き、カーエン殿下から離した。

「カーエン殿下、失礼。だが、あなたが見つけた指輪をミタリア嬢が見ても、獣化専用の魔導具の指輪かどうか分かりません。俺ならわかるので指輪を確認させてください」

　立ち塞がるリチャード殿下に。

　ピクリと、眉をひそめたカーエン殿下。

「そうなんだ……獣化するから黒猫ちゃんも分かるかと思ったのになぁ、残念。あ、あれ？　リチャード殿下の腕輪も変わったね」

「ええ、変わりしたよ。そんな事は今はどうでもいい……その指輪を見せてください」

「はい、どうぞ」

　リチャード殿下はカーエン殿下から渡された、指輪を確認した。

「これは……獣化専用の魔導具だ。おい、そこの兎！」

「な、な、なんですか？」

　声を裏返して、どうしてか？　私達の近くに来ない兎ちゃん。ピンと耳を立て庭園の端で、警戒している様な素振りを見せていた。

「この指輪はお前の探し物か、こっちに見に来い」

「……は、はい、わかりました」

　兎ちゃんはぴょんぴょん跳ねながら、私達に近付いてくるのだけど、オドオドしていて警戒は解かないままだった。

（兎ちゃん、何かに怯えている様な感じがする）

　側に来た兎ちゃんに、リチャード殿下はカーテン殿下が拾った指輪を見せた。

「あ、それ！　僕の指輪です！」

「そうか、よかった」

「ありがとうございます、よかった……見つかって」

「お礼は見つけてくれたカーエン殿下に言ってくれ。それと兎、獣化を解く魔導具は俺達にとって大切なものだ、今度からは無くすなよ」

「わかりました。皆さん、本当にありがとうございました」

　兎ちゃんは私達にお礼を言い指輪を受け取るさい、獣化解除の魔石に触れてしまい獣化が解ける。その姿をリチャード殿下が見た途端『見るな！』と、私を腕の中に抱きしめた。

「リチャード様？」

「まったく……こんな所で獣化を解くな！　……ごめん、ミタリア嬢。だが、彼も女性に肌を見られるのは嫌だろからな」

「彼？」

　――え、兎ちゃんは男性なの？