私達の元に飛んでくる兎は多分ヒロインちゃんで、リチャード殿下の胸に、飛び込むものだと見ていたが。その兎ちゃんは『お前じゃない！』と、殿下を蹴り飛ばし、私の胸にすぽっと収まった。

　――え？　私は驚き、手を出して兎ちゃんが落ちないよう、ギュッと胸に抱きしめた。　　

「兎ちゃん、大丈夫？」

「はい、大丈夫です。フカフカ……やっぱり女の子はいいな」

　――女の子がいいな？

　――私の胸で、兎ちゃんはご満悦になってる？

（あれれ？　ヒロインって女の子だよね？）

　兎ちゃんは、私の胸にスリスリしてきた。

「え、兎ちゃん⁉︎」

　驚いていると隣が手が伸びて、兎ちゃんの頭をつかみ。

「おい、おまえ……俺を足蹴にしたな。このすけべ兎！　それ以上ミタリア嬢の胸にスリスリしてみろ、俺がお前を食ってやる！」

　と、リチャード殿下は、私の胸から兎ちゃんを強引に引き離した。

「ぎゃ、いたっ！　ごめんなさい……僕を食べないでぇ〜」

「いや食う！」

　リチャード殿下はギラリと牙を見せた。

　兎ちゃんは捕まっていて逃げれず。

「あわわわっ……あ、ああ！　貴方様はこの国の第1王子リチャード殿下？　……となると、この可愛い人は婚約者のミタリア様？　ごきげんよう、ミタリア様」

「フフ、ごきげんよう」

「なにが、ごきげんようだ！　それに、お前はなんで学園の道端で獣化している？」

　それもそう。

　獣化は私達、獣人の中でも特別種となるため、人前で簡単になってはならない。舞踏会のとき大勢の貴族、学生の前でなってしまってけど、あれは緊急だからと陛下から許可された。

　だけどこの兎ちゃんは、自分が獣化することを知らなかったのか慌てだした。

「ええ！　これが獣化というんですね？　でも、なんで獣化したのか僕にもわからないんです。入学式が始まるまで庭園で寝ていたら、いつの間にか兎の姿になっていて……オロオロしていたら、誰かに声をかけられてびっくりしてしまって、ここまで逃げてきたんです」

「兎は、自分が獣化する事を知らない？」

「……はい、知りませんでした」

　兎ちゃんの言葉に、リチャード殿下はフウッと息を吐き。

「まれにだが――獣化することを知らないまま成長する者がいると、父上に聞いたとこがある。そうか……君に声を掛けたのは学園の警備員だな。庭園で獣化した君を見つけて、保護しようとしたのかもしれない」

「僕を保護……」

　足を止めて立ち話をしている、私達に。

「リチャード様この話は後でしましょう。そろそろ入学式の会場に向かわないと、間に合わなくなってしまいます」

　と、リルが話しかけた。

「そうだな、わかった……」

　本日の入学式には、この国の第1王子リチャード殿下が入学するため。国王陛下をはじめ、大臣などもこの入学式に出席することになっている。

　もちろん、隣国人族のカーエン殿下も学園に入学するので、隣国の国王陛下と王妃様もいらしていると聞いていた。

　その場でリチャード殿下は代表として、祝辞を述べなくてはならない、入学式に遅刻するわけにはいかないのだ。

「この話は、入学式が終わってからにする。リルは俺の側近だから着いてこなくてはならないし、時間がない。すごく嫌だが……兎はミタリア嬢に預ける。お前、ミタリア嬢に手を出すなよ」

「はい、わかっております」

　リチャード殿下と側近リルは祝辞を述べるため、控室に向かい。私は新入生が集まる、学園の会場に兎ちゃんを連れて向かった。

　♱♱♱

　無事、入学式と殿下の祝辞が終わった。

　リチャード殿下と私、側近リルは集まり、学園の庭園に向かっている。――そして問題の兎ちゃんは入学式の間、いまも私の腕の中で、プスプフと気持ちよさそうに寝ていた。

「この兎……まだ寝ているのか」

「ええ、ズッと寝ていますね」

「クソッ……」

（壇上で祝辞を読むとき、リチャード殿下がチラチラ私を見ていたのは、兎ちゃんのことが気になっていたのね）

「ここが庭園か……」」

　学園の庭園につくと、近くの茂みに学生服が一式落ちていた。リチャード殿下はそれをリルに集めるよう、伝えた。

「かしこまりました、リチャード様の

「ここに制服が落ちていたのなら、この場所で兎ちゃんは獣化したという事ですね」

「……うむ、そのようだな。おい兎、起きろ！」

「ぎゃっ！」

　ガシッと、兎ちゃんの頭を掴んだリチャード殿下。

　殿下の前でプラーンとぶら下がり、リチャード殿下が怖いのか顔を青くした。

「兎、目が覚めたか？」

「……はい、バッチリ覚めました！」

　私はヒロインの兎ちゃんの扱いが悪い、リチャード殿下にオロオロしていた。

（兎ちゃんの話し方が男の子みたいだけど、女の子だと言いたいけど……）

　なぜそれを知っているのかと聞かれて、乙女ゲームでと言いにくい。結局、私はオロオロしかできなかった。

「おい兎、アクセサリーを身に付けていなかったか？」

「アクセサリーですか？　アクセサリーなら、両親の形見の指輪を着けていました……そ、それですかね」

　――両親の形見の指輪⁉︎

「それは大変だわ、早く見つけないと」

（たしか、兎ちゃんの瞳と同じ石がついたシルバーリングだってはず）

「ああ、おやさしいミタリア様〜。あの、僕も自分で探します。リチャード殿下、頭を離してくださいませんか？」

「いいぞ、俺も一緒に探してやろう。リル、探すのは指輪だ。――早くみんなで見つけよう」

「はい」

「かしこまりました」

　みんなで手分けして、兎ちゃんの指輪を探していた。

　そこに。

「さっきから黒猫ちゃんと、リチャード殿下達は庭園でなにをしているんだい？」

　と私を黒猫ちゃんと呼び、庭園にカーエン殿下と側近が現れた。