父上やみんなが『チココを食べなくて良かったよ』と、涙するミタリアに抑えていた感情が溢れて、気付けば彼女の唇を奪っていた。

（……フワフワで柔らけぇ）

　俺は彼女の唇にキスしたことには後悔しない、我が儘を言えば、元の姿に戻ったミタリアともう1度したかった。

　ミタリアの濡れた手を拭き、彼女のブレスレットとメイドが用意した服を渡した。

「俺も着替えてくる」

　脱衣所から出て濡れた服を脱ぎ、シャツとスラックスを履き替える……その間も鼓動は早まるばかりだ。

（……落ち着かねぇ）

　それと同時に牙がうずうずしている、ミタリアを噛みたい、甘噛みしたい。キスをした後から、その欲は大きくなるばかりだ。

　脱衣所から俺が選んだ服を着て出てきたミタリア、前も可愛いと思っていたけど、さらにミタリアが可愛いく見えた。

　――抱きしめたい、ものすごく甘噛みしたい。腹のアザはムズムズして熱い。

♱♱♱

「お茶にしょう」

　メイドが準備したお茶と桃をテーブルに置いた。

　ミタリアが反対側に座ったのを見て、今日の話を切り出した。

「正直、驚いた――あの食べ物が俺たちにとって毒になるとは」

「そうですね。チココの他にも人族の国では食べられていても。私達、獣人には毒になる食べ物がまだ有りそうですね」

「有りそうだな、その逆もあるかもしれないから、一度、調べてみないといけない。あと食べてしまったときの、対処方も調べないと……ハァ、こればかりは人族のカーエン殿下の協力を仰がないとな」

　こればかりは人が嫌だとか言っている場合ではない。

　当初の話から半分以下とはなったが、ローランド国に援助してくれた人族……これからも人族と接触がある以上。やはり人族、カーエンの協力は鍵となるだろう。

　俺たちは人族の食文化は知らない。

　向こうだって俺たちの食文化は知らないだろう。

　このことに関して、父上とも慎重に話を進めて調べなくてはならないが、奴は嫌いだ。

（あいつは絶対に獣化できるミタリアを狙っている。奴とミタリアが二人きりにさせないよう、俺が無理なときはリル、近衛騎士に頼めばいい）

「ミタリア嬢、桃を食べる」

　俺がフォークにさして差し出すと、可愛く返事を返して、おずおず口を開けたミタリアの口に桃を放り込む。

　美味しいと食べる彼女の唇に着いた桃の雫、それを指先で拭いペロッと舐めた。

　――甘いな。

　その俺の行動に一瞬で頬を染めた、ミタリアは席を立ち、遅くなるから帰ると言い出した。

（可愛い、頬が真っ赤だ、ミタリアは照れているなか……その頬に噛みついたい……今、気を抜けばゴクッと喉がなりそうだ）

　今日の俺はいつもより欲望が大きい様だ。

　ミタリアともう少し一緒に過ごしたかったが、時刻は夕方を回った頃か、止めることはできない。

「明日……（の午後、気を付けておいで）」

　と言おうとした、そのとき。

　部屋の扉がノックされ父上の伝達者が来た。

　そのあと伝達者は客間を用意したから泊まるようにと、ミタリアに父上からの言葉を告げた。それに断ることをせず、お礼の言葉を伝えたミタリア。

（嬉しい……ミタリア嬢と今夜、一緒に過ごせる）

　我慢できず抱きしめて甘噛みしたら謝ろう。

　俺はすかさず、彼女と夕食の約束をした。