舞踏会が開催される10月まで――あと1ヶ月。

　時間を見つけてはリチャード殿下と王妃様に会いに行ったり、舞踏会に身につけるドレスを決めたりと忙しかった。

　王妃様は悪阻つわりはあるものの、体調は良さそうで、お子様も順調に育っている。この前、庭園でお会いした人族のカーエン殿下。彼は滞在している王城へ王妃教育に私が登城すると、お茶に誘う手紙をリチャード殿下の側近リルへ、ご自身の側近を通して渡していたと彼が国へと帰った後に聞いた。

　その度、リチャード殿下は「俺の婚約者を誘うな」「行くわけがないだろう！」「いい加減に諦めろ！」とお断りの手紙を書いてくれたみたい。

　余りにもしつこいので直接文句を言いに向かったと、機嫌悪くリチャード殿下が話してくれた。しかし――どうしてもカーエン殿下は獣化した姿が見たかったのか、帰り間際になって、リチャード殿下に獣化した所を見たいと迫っとようだ。

　――恐るべし、人族カーエン殿下だ。

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　国の食糧難に対して策を投じたおかげが、秋と冬はどうにか回避できそうだ。そして、新たにジャガイモ、サツマイモ料理、チーズフォンデュ、ジャガイモパイ、もちもちジャガイモ、サツマイモ団子など、私が食べたいレシピもたくさん増えた。

　その中で1番人気となったのが。野菜とソーセージ、ジャガイモたっぷりポトフ。――ポトフは体をあっため、お腹も膨れ、残ったポトフにパスタを加えて、別の料理に出来るのがよかったみたい。

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　私は10月に開催される舞踏会に着る、ドレスのデザインを王城で選んでいた。

「リチャード様、このデザインはどうですか？」

　リチャード殿下は執務の合間に見にきては、自分の好みを言うので中々決まらない。シンプルデザインが好きな私と、胸が少し開いたドレスがいいと言うリチャード殿下との意見の違い。　

「これはどうですか？」

「却下だ、ミタリア嬢が選ぶのはシンプル過ぎる、俺はミタリアの胸元が見たい」

「なっ！」

「それは、リチャード殿下だけの好みです！」

　王城の空いた部屋に準備された、仮止めのドレスを何着も試着して、結局は私が折れてリチャード殿下好みのドレスを選んだ。

（リチャード殿下の髪と瞳の色のドレスをまとえるなんて……幸せすぎます）

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　それから、何事もなく10月になり、今夜は舞踏会の日となった。舞踏会の開催時間は夕方6時から、私は2時間前に王城に入り準備をしてる。

　準備が終わり、舞踏会の開催時間が来る。

　私はリチャード殿下にエスコートされて、舞踏会の会場への扉の前で足を止めた。殿下はじっくり、私のドレスを眺めて目を細めた。

「俺の色に染まったミタリア嬢、とても綺麗だ」

「ありがとうございます。リチャード様も素敵ですわ」

　私色に染まった、リチャード殿下はすこぶるカッコいい。決して出来ないことだけど、カメラに彼の姿を収めたいと、思ってしまう。

「そんな可愛い顔で見るな、照れるだろう？」

「か、可愛い顔？」

「ほらまたした、その顔は俺だけの前にして欲しいな」

「なっ！」

　可愛い顔のことはわからないが。ついに舞踏会の開催時間の6時となり、舞踏会会場の入り口の扉の前で騎士に名前を呼ばれて、リチャード殿下にエスコートされて会場に入った。

　キラキラ輝く、舞踏会の会場内には来年学園に入学する貴族の公子、公女たち。その中に混じるカーエン殿下と側近の2人は――会場内で異様に目立っていた。

　あんなに周りの貴族にいぶがしげにみられて、警戒されているのに彼は気にしていないのか、目を細めていた。

　壇上で国王陛下の祝辞が終わり、生演奏に合わせてダンスが始まった。私もリチャード殿下とのファーストダンスを踊る。そのとき、リチャード殿下は周りに聞こえないように近付き、私に耳打ちした。

「ミタリア嬢この会場にカーエンがいる、俺の側を離れるな。他の誰とも踊らせないし俺も踊らない」

　言い終わると、リチャード殿下はカーエン殿下に鋭い視線を送った。それに釣られて見てしまうと、彼は気付き私に向けて手を振った。

　それに、ゾクッと毛が逆だった。

「わかりました、リチャード様」

「うん……ミタリア嬢は前よりも、ダンスが上手くなったね」

「そうですか？」

　何度かリチャード殿下とダンスホールで、ダンスの練習をしたとき、これではダメだと家でお父様相手に何度も練習していた。

「ありがとうございます」

　そのとき、私の鼻に香る甘い香り。

（この香りって……）

　私はダンスの途中で周りを見渡した。

「ミタリア嬢？」

　それは私にはとても懐かしく好きだった香り、残業の合間に食べていた。この世界にもあるんだ……好きだったから余計に食べたくなる。

「リチャード様、何処からか甘い香りがしますね」

「そうか？　俺にはわからないけど……」

　――え、この甘い香りが分からない？

　どうして？　そこで私はハッとする、この世界に生まれてから一度も『それ』に会ったことがない。

　なら気付くはずがない、だって、彼らは一度も食べたことがない食べ物だ。