リチャード殿下はサンドイッチを美味い言ってくれて、結構なボリュームのサンドイッチを、馬車の中で2人でたいらげた。

「美味しかった、ごちそうさま」

「喜んでいただいて、嬉しいです」

　昼食後、街を出発して馬車に揺られていた。この馬車の揺れは電車と似ている、お腹も程よく膨れるとやってくるのは睡魔だ。リチャード殿下は本を読みながら、反対側で目を瞑って寝ているようだ。

　私もふかふかお布団には抗えず瞼を閉じた。幸せなお布団……前世は仕事で忙しくて味わえなかった分、今世ではいっぱい噛み締めたい。

　街を出てから、どれくらい経ったのか。誰かが『起きてください』と、馬車の外から呼んでいる。もう少しふかふかお布団と、この温かな体温を感じていたい。

（……え、この体温はお布団じゃない？）　

　目を覚ますと、間近くにリチャード殿下の寝顔があった。なんと、殿下は私を抱き枕にして寝ていたのだ。

「リチャード様⁉︎」

「ん……起きたのかミタリア嬢？　すまん、余りにも気持ちよさそうに寝てるから……つい寝顔と布団に引き寄せられて、隣に寝転んだら寝ちまった……」

　リチャード殿下はふわぁっと欠伸をしながら起き上がった。殿下も熟睡していたらしく寝癖と、服にシワができている。

「リチャード様、後ろの髪のここが跳ねてますよ」

「んっ、ミタリア嬢が直してくれる？」

　まだ起き抜けのリチャード殿下から、髪に触れてもいい許可をもらった。殿下は慣れていない人に、触られるのが嫌いだと思っていた。

　どうしてかというと、婚約者候補の令嬢たちがリチャード殿下に触れようとしたとき、一瞬だけよる眉間のシワと嫌だと尻尾が揺れていた。

　だから極力、近付かないように離れていたけど。

　離れても、リチャード殿下から近寄り触れてくる『直しますよ』っと言って、彼の柔らかな髪に触れた。

「ミタリア嬢の手は優しいな」

「そ、そんなことないですわ」

　トクントクン鼓動がうるさいくらいに鳴り響く……どんなに否定しても無理だ。私は推しのリチャード殿下に恋している。

　最後に泣く事になっても、終わりまで……あなたの側に、

「……いてもいいのかな？」

「ミタリア嬢？」

　や、やばっ、今、声に出て、リチャード殿下に聞こえた。……だって、探るような青い瞳が私を見つめてくる。

（……ここは誤魔化さないと）

「ふかふかお布団に寝てもいいかなぁって、思ったんですわ」

「それは無理だな。馬車はとっくに母上の屋敷に到着しているし。リルが首を長くして、俺たちが馬車から出てくるのを外で待っている」

「嘘っ、リチャード様、だったら早く行かないといけませんわ」

「いや、ミタリア嬢の寝癖も直さないと……ほら、自分の髪飾りを持って」

　サワッとリチャード殿下の長い指が私の髪に触れた。ゾクゾク……うひゃぁ――あ？　これはダメなやつだ……すごく気持ちいい、もっと撫でてほしい。

　グルルと……私の喉が鳴った。

「……あの、リチャード殿下――それは寝癖直しではありませんわ（耳をサワサワするやめてぇ……）」

「なんだ、気持ちいいのかミタリア」

「なので、やめてください……きゃっ、リチャード様？　そ、そこは尻尾の付け根です……もう、エッチ！」

「クク、可愛い。気持ちよくて鳴る喉、真っ赤な頬……可愛い」

　――可愛い⁉︎

「リチャード様、やめてください」

「やめて欲しかったら、俺から離れようなどと考えるなよ」

「ふぇ？　な、なんで？」

　リチャード殿下が近付き、頬にスリスリ自分の頬を擦り寄せるのではなく、ガブッと私の頬を甘噛みした。殿下こら逃げようとしても、私の体をがっちり捕まえてガブガブ、ガブガブ甘噛みする。

「⁉︎」

　――その途端、お腹のアザが熱をもつ。

（な、何？）

　私の尻尾がブワッと、パンパンに膨らんだ。

　殿下は甘噛みをやめて頬から離れると『そう怖がるなよ』と、髪を撫でて髪飾りをつけてくれるとき。

「俺はお気に入りを逃がさない、覚悟しろ」

　耳元で囁かれ、リチャード殿下の鋭い瞳が私を見た。

「…………」

（その言葉は嬉しい。でも違う、離れるのは私がではなく、リチャード殿下が離れていくんだよ）

　ジワジワ熱くなるお腹のアザと、リチャード殿下の鋭い瞳から逃げたくなる。怖気付いて逃げようとした、私に彼の手が伸びたとき――コンコンと馬車の扉が叩かれた。

「いい加減に起きてください。リチャード様、ミタリア様！」

　殿下はフッと鋭い瞳から、いつもの優しい瞳に変わり。

「とうとう、外でリルが騒ぎ出したな……さてミタリア嬢、母上が待ってる行こうか」

「……は、はい」

　馬車の出入り口を開き、先に降りてリチャード殿下は手を差し伸べて、私をエスコートしてくれた。