本日、昼過ぎの執務室。俺は父上――国王陛下から任された書類を黙々と片付けていた。その書類を持つ手がふと止まった。

「リル、ミタリア嬢の今日の登城は……あ、いや、今日と明日は休みか……」

　会いたいと思う気持ちが膨らみ、彼女の笑顔を見ないと、側にいないと寂しくなる。３日後に母上に会いに行くとわかっていても彼女に会いたくなる。

　――そんな俺にリルは。

「３日後の遠出される日、朝から晩までミタリア様とお過ごされるのでしょう？」

「……そうだな」

　そうだ、遠出の日はミタリア嬢と長い時間過ごせる。

　馬車の移動中彼女とたくさんの話をして、可愛い寝姿、笑顔……が見れる。しかし、一向に進まない書類に、みかねたリルが再び話しかけてきた。

「ミタリア様にお会いたければ、執務をさっさと済ませて、明日にでも会いに行けばいいのではないでしょうか？」

「俺から、ミタリアに会いに？」

「はい。リチャード様の婚約者でしょう」

（そうか……リルの言う通り、俺から会いに行けばいいのか）

　やる気が出て、書籍にサインを落としチェックを始めた俺を見て、リルも自分の仕事を始めた。

　――あ、もしかして、俺はリルに乗せられたのか？

「クク、俺をやる気にするのがうまいな――リル」

「何年、リチャード様と一緒にいると思っているのですか」

「5歳の頃からだから、約10年か」

「はい、10年です」

　俺はいい友を腹心に持ったな。明日、会いに行くぞミタリア嬢。――そうだ。

「なぁ、リル。前に注文した馬車用の布団は届いたか？」

　王族専用の専門店に注文した、俺の布団と同じ素材の生地と綿で特注した、ミタリア嬢の専用布団。

「今朝、専門店から品をこちらに送ったと連絡がありましたので、明日には着くと思います」

「そうか」

（クク、喜んでくれるといいな……ん？　ムズムズ――またか、お腹がムズムズし始めた）

　♱♱♱

　それは晴れたお昼過ぎのこと、私は庭先にお外用のお布団をだして、その上で日向ぼっこをしていた。

「フカフカのお布団って、気持ちいい！」

　 天日干しされた、お日様の香りは眠気を誘う。

　フカフカ、お布団の上でまったりしていた。

「クク、ミタリア嬢は本当に布団が好きだな」

　――こ、この声はリチャード様？　これは夢か、幻か、私は夢うつつに返答をかえす。

「好きですよ、お布団と結婚したいくらい」

「布団と結婚？　それは困るな、ミタリア嬢は僕と結婚するんだから」

　ムギュッと、お布団が沈む感覚と。

　ホホに、チュッと柔らかいものが触れた。

「きゃっ、だ、誰？」

「ミタリア嬢、こんにちは」

「ふぇ？　リ、リチャード様こんにちは？　……執務がお忙しいのでは？」

　お会いするのは明日、遠出の日のはず。

「今朝、執務が全て終わって暇になったから、ミタリア嬢に会いにきた」

「こんな遠くまで？　明日になったら会えるのですよ」

「明日会えるか……そんな、釣れないことを言うなよ。僕はミタリア嬢に会いたかった」

（いつもは俺なのに、僕？　……リチャード様が私に会いたかった？）

　驚きと照れで、何故が顔がへらっと笑ってしまう。

「ぷっ、変な顔」

「なっ！　変な顔？　……リチャード様、酷い」

　私が怒っても、リチャード殿下はご機嫌なのか、ずっと笑っていた。そこにナターシャが屋敷から、私を呼びにでてきた。

「ミタリアお嬢様、そろそろお外用のお布団を邸の中に入れますよ。……あらっ？　お客さまでしたか、いらっしゃいませ……」

「お邪魔させてもらっている。リル、土産を渡してやってくれ」

「はい、かしこまりました」

　近くの馬車に控えていた側近リル。――そのリルから、ナターシャはたくさんのお土産を渡されて驚いた様子で、ちらちらと私に視線を送った。

「リチャード様、たくさんのお土産ありがとうございます」

「いいや、来る途中に菓子などを買ってきただけだ、みんなで食べてくれ」

　屋敷に訪れた人物が、私の婚約者のリチャード王子だと気付き。

「まぁ旦那様、奥様、ミタリアお嬢様の婚約者の方がいらしました。ただいまお茶の準備をします」

　深々と礼をした後、ナターシャは大声をあげて屋敷に戻っていった。

（これは嫌な予感しかしない）

　♱♱♱

　私の考えは的中した。

　直ぐ、お父様の執事が応接間に私達を案内した、中で待っていたお父様とお母様は満面の笑みで、リチャード殿下に挨拶を済ませるとすぐに席を立ち。

「リチャード殿下、ごゆっくりしていってください」

「ミタリア、リチャード殿下のお相手をしっかりなさい」

「はい、お父様、お母様」

　応接間に残された私とリチャード殿下。

　隣ではゆったりと、ナターシャがいれた紅茶を飲むリチャード殿下。

「リチャード様、庭で日向ぼっこをしますか？」

　そう聞くと、コトッと飲んでいた紅茶のカップをテーブルに置いた。

「日向ぼっこかぁ、それも捨て難いが僕はミタリア嬢の部屋を見たい」

「え、私の部屋ですか？　……見るものが何もない普通の部屋ですよ」

「いい、僕が見たいんだ」

　案内しろと言わんばかりに、リチャード殿下は立ち上がり。紅茶を飲んでいる私に、エスコートをする様に手を差し伸べた、そのリチャード殿下の手に応えた。

　そんな私を見て、リチャード殿下の瞳が優しげに細まった。