馬車の扉を開けて私はビックリした。な、なんと馬車の内装が以前と変わっていたのだ。このベンチシートに敷いてあるのは、私が愛してやまないフカフカなお布団。

　王城までの長い移動が楽になるよう、両親が準備してくれたようだ。

　ふかふかなお布団の誘惑には勝てず、整えた髪、ドレスを気にせずお布団に飛び乗り。もみもみ、すりすりして、フカフカなお布団にクルンとくるまった。

（おひさまの香り〜やっぱり、お布団は最高！）

　屋敷から馬車に乗って3時間、前世も好きだったふかふかな布団にくるまり、時刻とおり王城へと馬車は着いた。

　コンコンコン。

「ミタリアお嬢様、王城に到着いたしました」

「え、もう着いたの？」

　御者の声で目を覚ましてお布団からぬけだし、外で待つ御者に「少し待ってください」と声をかけ。化粧箱を取りだしてボサボサになった髪をなおし、ドレスのシワも伸ばした。

　身なりをチェックしたあと、外で待っている御者に声をかけ外鍵を外してもらい、馬車を降りて城内への出入り口に向かった。

　去年と7月と同じく、リチャード殿下の側近の犬族で伯爵家のリル・バッカルが城の入り口近くで待機していた。

　この側近リルも攻略対象。私がリチャード殿下に婚約破棄を告げられ、ヒロインをいじめた罪状から逃げだそうとした、私を足音なく捕まえる。彼はかなり腕が立つリチャード殿下の忠実な側近……しかし、そのみためは茶色のふわふわな髪と瞳、雰囲気は優しげなのに……と思いながら私は彼に近付いた。

「ごきげんよう、リル様。リチャード殿下はどちらにいらっしゃるのかしら？」

　淑女の挨拶をすると、リルも胸に手を当て挨拶を返した。

「こんにちは、ミタリア様。殿下は庭園で、ミタリア様のご到着をお待ちになっておられます」

　彼に庭園へと案内され、テラス席で待つリチャード殿下の元へと向かった。

　――あ、リチャード殿下だわ。

　ときおり吹く風に白銀の髪と耳、尻尾を揺らし。

　紺色のジュストコールを身につけ、テラス席で優雅に本を読んでいた。

（わぁ〜推しはいつ見ても素敵だ）

　だけど、乙女ゲームと同じで笑顔はみせない。そう、リチャード殿下を笑顔にするのは、私ではなくヒロインだけだから。

「どうなされました、ミタリア様？」

「え、あ……リル様、案内ありがとうございました」

「いいえ。ミタリア様、ごゆっくり殿下との1日デートをお楽しみください」

　リルと会話を交わして、私はテラス席にいる殿下に近付き会釈した。リチャード殿下も私が近づいたことに気付き、読んでいた本を閉じる。

「ごきげんよう、リチャード殿下」

「こんにちは、本日はミタリア嬢の日かよろしく。さて、君は僕と、どんなデートがしたい？」

　毎月、毎月、５年もの間、同じことをしているためか、リチャード殿下の対応はなれたものだ。

　私は少し考える素振りをして微笑み。

「そうですわね。……リチャード殿下とテラス席でお茶、庭園のベンチで日向ぼっこ。あ、書庫で読書をするのはどうでしょうか？」

　そう殿下に告げれば。彼は目を細めて"またか"といった表情を浮かべた。それもそうだろう、私とのデートは子供の頃から毎年、あまり変わり映えしていない。

「ミタリア嬢にこんなことは言いたくないが。この5年間もの間、君とのデートはお茶か、日向ぼっこ、読書。――君は他の候補者のように、僕と別のことをしたいと思わないのか？」　

「え、他の候補者と同じこと？」

　婚約者候補者とのデートを嫌っているリチャード殿下に、そう言われるとは思っていなかったので、ひとみを丸くする。

（それに私は他の令嬢と、どんなデートをしたのかも嫌ほど知っている）

　なぜかというと。

　毎月、婚約者候補のお屋敷で主催される、リチャード殿下とのデート自慢会という名のお茶会で。他の令嬢から乗馬、庭園で手繋ぎ、王都、遊覧船、花見のデートをしたと聞いていた。

（だけど、私は推しはただ眺めていたい。それは前世から変わっていない。まぁ〜私は悪役令嬢だから、いずれ殿下とは婚約すると思っているのもある）

「お言葉ですが、リチャード殿下。私とのデートをお茶、日向ぼっこ、読書デートにすれば。誰にも邪魔をされず、お好きな本をデートのあいだ読めますわ」

「うむ、誰にも邪魔されず好きな本を読めるか。最近、執務で忙しかったからな……良い、息抜きになるな」

　少しリチャード殿下の口角があがった。私は他の候補者が知らない、殿下の読書好きなことを乙女ゲームで知っている。ズルをする代わり、リチャード殿下には触れないと決めた。

　――推しの、邪魔をせず。

　――推しが、幸せになることが最大の願い。

「えぇ、リチャード殿下の息抜きになりますわ」

　そう伝えれば、リチャード殿下は"じっ"と私を見た後にため息をついた。

「ハァ……それでいいよ。本日のデートの場所は書庫で読書だ。ミタリア嬢は書庫でゆっくりしていてくれ」

「はい、喜んで！」

「その前に……ミタリア嬢の髪に葉がついている」

　――え？

　殿下の手が近付き、私の髪に触れて髪についていた木の葉を取ったくれた。

（ああ、そのリチャード殿下がふれた葉っぱを持って帰って栞にしたい）

「リチャード殿下、ありがとうございます」

　書庫に移動して本日のデートが始まった。