リタは乱暴に出入り口の扉を開いて、飛び出す。

扉を乱暴に閉じた。

申し訳程度の階段を飛び降りる。

駆け出す。

ゆがんだ路地の果てから。

蒸気管がゆがんで取り付けられている。

ほんの数日前、スミノフとともに歩いた路地。

今、リタは一人でこの路地を走っている。

ゆがんでいる。

スミノフが倒れそうにもなったっけ。

あの時は何の気もなく支えた。

そのスミノフが、世界の柱になろうとしている。

プロジェクト・リキッド。エーテル。

スミノフは全部知っていた。

最初から全て知っていたわけじゃないだろう。

でも、リタより早く、スミノフはそこに行きついたのだろう。

路地から通りへ。

黄銅の門を目指す。

リタは走る。

長い髪が、よくまとまってなくて、うるさい。

（スミノフ）

リタは心で呼びかける。

（髪をまた、まとめてくれないかな…一人ではそれすら出来ないんだ）

鼻の奥がつんとした。

また、失う気がどこかでした。

黄銅の門を抜け、

中央火球広場にくる。

リタは中央火球を見た。

赤く輝き、心臓のように動いている。

鼓動だろうか。

錆色の町が、急激に動いているのだろう。

蒸気管は、激しい脈のようにびくびくしている。

リタは、スミノフを探した。

そっけない白のシャツ、青のジーンズ、くたびれた靴。

ショートの黒髪。

黒い目。

そしてリタは見つける。

中央火球の上に立つ、スミノフの姿を。

「スミノフ…」

リタは火球に近づく。熱い。

「降りてきてよ。危ないよ」

リタは呼びかける。それでもわかっている。

熱くなどなくて、スミノフは別の次元にいるのだと。

「スミノフ…」

リタは再度呼びかける。

スミノフがリタを見た。

間違えるはずもない、黒い目。

微笑んだ。

「この町の名前で呼んでくれるんだ」

「スミノフはスミノフじゃないか」

「いっぱいスミノフがいることを、君は知っているはず」

リタは覚えている。

雨恵の町に流れ込んだスミノフが、何人もいたことを。

「それでも…」

リタは言葉を搾り出す。

「僕にとっての唯一のスミノフだから。何度でも呼ぶよ」

スミノフの表情が、悲しそうにゆがんだ。

「それでも…君は行かなくちゃいけないことも、知ってて？」

リタは知っている。

世界をつながなくてはいけないこと。

女神は別の次元になる可能性が極めて高いこと。

世界が一つになっても、見つからないかもしれないこと。

記憶がそういっている。

「この町にいる限り、君は僕にとって、唯一のスミノフだ」

スミノフは目を伏せた。

肩が震えている。

抱きしめたいと思った。

泣かないでほしいと思った。

出逢ってほんの数日のことなのに、泣かせてはいけないと思った。

リタは中央火球に上ろうとする。

熱い。

じゅうと手が焼ける。

「スミノフ…スミノフ…」

スミノフはうつむいている。

そして彼女は、顔を覆った。

「スミノフ、髪を結ってくれないかな…一人じゃそれすら出来ないんだ…」

リタは努めて、苦痛を出さないように頼み込む。

普通の会話のように。

スミノフは、顔をぬぐった。

黒い目は、リタを見据える。

「リタ、君の本当の名前を思い出して」

「本当の名前…」

「スピリタス。それが本当の君の名前」

「スピリタス…」

「世界をつなぐ、羽の名前。思い出して。その羽を！」

スミノフが言い放つ。

リタは…上昇気流を思い出す。

身体が軽くなった気がした。

スミノフは中央火球から、一歩も動かない。

周りの風景が動く。

リタが少しずつ上昇しているのだ。

意識をすれば、その背に羽。

あのときの、羽。

「世界は君の意思でつながる」

スミノフが告げる。

「せめて君の意思が倒れないように、柱となって支えるよ」

スミノフは…笑った。

リタは急上昇していく。ほのかな光源に向かって。

スミノフが離れていく。

「見つけますから！きっと！」

いつものように約束は出来ないで…

指きりげんまんも出来ないで…

スミノフは小さくなる。

そんな中…いつかの旋律が聞こえた気がした。