タムは両翼を羽ばたかせ、

ひずんだ赤い球体の中心に…雨恵の町の太陽に向かって飛ぶ。

シンゴも届かなかった空の中、真っ赤な中を飛ぶ。

飛んでいると感じている。

でも、上下の感覚は薄い。

向かうはひずみの中心。

タムは感覚を頼りに飛んだ。

赤い空間の中、タムはおぼろげに人影を見つけた。

ベアーグラスがそれを見た。

「先代の女神の約束がいる…」

「約束？」

「あそこに私が行き着いて、女神になる」

「わかった。行こう、約束まで」

タムは一直線にその場所に向かった。

ひずみの中心に、影法師がいた。

女性のかたちをした影法師が。

ここがきっと太陽の中心。

ぼんやりと雨恵の町を照らし続けていたのだ。

抱きかかえられていた、ベアーグラスがそこに降りた。

タムも、ベアーグラスの隣に降りる。

「タム、覚えてる？」

ベアーグラスがたずねる。

「これが、グレードマザーだよ。以前にラセンイ博士が言ってた」

「グレードマザー…」

「時計を壊し、火から雨恵の町を守っていた…グレードマザー」

「その、約束」

「うん」

ベアーグラスは、わかっていたように、影法師に…約束に手を伸ばした。

『私に流れるものの名を』

「ハツユキカズラ。それがあなたの名前」

『ハツユキカズラ…私の名前。約束されていたこと』

「そう、これであなたは流れるものの中にいられる」

『そしてあなたが、この世界の太陽に…』

「ならないかもしれない」

『…そうですか、時が来たのですね』

ベアーグラスはうなずいた。

ハツユキカズラと名前を持った、影法師がうなずく。

「世界はまた一つになり、彼は見つける」

ベアーグラスが唱える。

ハツユキカズラはうなずいた。

『その約束が成就されようとしているのですね』

「今、まさに」

ベアーグラスが一歩、歩みだす。

ハツユキカズラが、ゆっくり沈んでいく。

『場所を空けましょう。あなたのために』

「今までありがとう、ハツユキカズラ」

ハツユキカズラは、赤い空間をゆっくり沈んでいった。

「…彼女は世界に戻れた…」

「これからどうなるんです？」

タムはたずねる。

ベアーグラスはさびしげに微笑んだ。

『女神になどさせるか！』

カレックスの声がする。

ここまで追ってきたのだ。

影が、実体を持たない影が、

女神の、ハツユキカズラのいた場所を狙う。

ベアーグラスが両手を広げた。

「カレックス！わが名もカレックス！カレックス・ベアーグラス！影と光を共にするものなり！」

ベアーグラスを影が囲む。

女神のいた場所に、カレックスは立つ。

『カレックス、カレックス…』

「影とともに歩まん！次の世界を！」

『私は…』

「カレックス、わが影！」

『私は…』

「ともに世界の柱たる女神！」

ベアーグラスは高らかに言い放つ。

一つ一つの言葉が、空間を震わせる。

ベアーグラスを囲んでいた影が、ベアーグラスに取り込まれる。

カレックス・ベアーグラス。

一つになったのだ。

黒い目が、タムを見つめる。

涙がうっすら浮かんでいる。

赤い空間の中、ベアーグラスは、女神の位置に立つ。

「私の役目は、世界が一つになるまで、雨恵の町の女神であること…」

「じゃあ、僕は…」

「じきに、火恵の民の上昇気流が起きます。全ての火恵の民を、あるべき場所へ」

「あるべき場所…」

「今まで雨恵の町にいた、火恵の民全てが、行き場をなくして上ってきます。それを、かの場所へ」

タムはなんとなくわかった。

そこに導けばいいのだ。

「世界が一つになったら、ベアーグラスはどうなる？」

「一つになった世界のどこかに、私はいます」

ベアーグラスに涙が浮かんだ。

ぽとりと一つ落ちる。

「けれど、みんなとは違う場所になってしまう。見つからないかもしれない」

「見つける」

「みんなとは、違う存在になってしまっているかもしれない…」

「それでも見つけます」

「…約束して」

「約束します、必ず見つけます」

不意に、タムを持ち上げんばかりの上昇気流。

多くの意思を感じる。

タムは半ば無理やりに持ち上げられる。

ベアーグラスがどんどん離れていく。

「見つけます！あなたがどんな存在になろうとも！どんなに遠く離れようとも！」

黒い目が、涙でぬれていた。

ぬぐってあげたかった。

いつかのように、ぬぐってあげたかった。

子守唄が聞こえる。

いつかの旋律が、聞こえた。