覚醒したエリクシルのメンバーが走る。

赤い鞭は怪物の足を取り、

金色の剣が、大きく傷をつける。

緑の槍は、吐き出す息を風で飛ばし、

琥珀色のバトルアクスは、怪物の腕を受け止めていた。

透明の刀も戦列に加わる。

噴水から白い糸ものびる。

アイビーは祈る。

目を閉じ、指を組んで。

何かを唱えている。

何を唱えているかは聞き取れない。

それでも、タムとベアーグラスは、その時を待つ。

『ええい、何を手間取っている』

カレックスの声がする。

あせっている。

時が近いのだ。

何が起こるときかは、タムはわからない。

それでも時が近いのだ。

風が泣いているのは、その所為だと思った。

「タム、ベアーグラス…」

アイビーの静かな声がする。

「もう、あとには引けません。覚悟は出来ていますか？」

覚悟も何も、ベアーグラスと約束した以上、こうなることだったのだ。

だから、タムは答える。

「はい、覚悟は出来ています」

と。

「私も出来ています。アイビー」

ベアーグラスも答える。

アイビーは満足そうにうなずいた。

「私たちは進むだけ。痛みはつきもの、そう考えています」

アイビーの言葉に、タムがうなずく。ベアーグラスもうなずく。

「どうか、世界を頼みます」

アイビーはいつもの静かな調子で、頼んだ。

「はい」

タムは、一言だけ答えた。

アイビーが目を開いた。

そして、銃弾を取り出す。

いくつもいくつも。

「ジン、ウォッカ、ホワイトラム、テキーラ…」

４つ銃弾を右の指に挟む。そして、続ける。

「…ホワイトキュラソー、シロップ、レモン、コーラ」

４つ銃弾と偽弾を左の指に挟める。

両の手に銃弾と偽弾。

アイビーは確認すると、全てを口に投げ込んだ。

がりりと全て噛み砕く。

そして叫ぶ。

「ともに現れよ！ロングアイランド・アイスティー！」

アイビーが覚醒する。

腰まである長い髪が、緑色に揺れている。

目はみたこともないほど鮮やかな緑色に染まっている。

そして…唸りがする。

雨恵の町がうなっている。

アイビーは、手を上に上げた。

そこに集まる、輝き。

輝きは町のあちこちから集まってきている。

輝きは、町をつなぐ鎖の姿をとる。

いまや町中が、鎖を発している。

その鎖は、アイビーの手の中にある。

「火恵の民を縛れ！わが雨恵の町のグラスルーツよ！」

アイビーが叫んだ。

輝く鎖がうねった。

のび、うねり、怪物を絡め取る。

蜘蛛の巣…いや、この鎖は草の根なのだ。

いくつもの草の根が絡みついている。

今まで雨恵の町のネットワークだった草の根だ。

通信をし、記憶を残し、皆をつないでいた、

そんな鎖なのだ。

『何をしている！そんな鎖など引きちぎってしまえ！』

カレックスの声が響く。

『時間がないのだ！早く！』

カレックスはあせっている。

世界は徐々に赤みを増している。

ぼんやりした太陽が、少しだけ、ゆがんで見える。

赤い太陽だ。

「時間が無いのよ」

ベアーグラスがつぶやいた。

「私だからわかる。女神になるらしいからわかる。時間がもうないの」

タムはベアーグラスを見る。

ベアーグラスはうなずいた。

「カレックスは…選ばれたかったの。タムに、次の女神と。だけどタムは私を選んだ」

輝く鎖は怪物を絡めとり、

カレックスのあせりだけが、こだまする。

「みんな時間がないの」

ベアーグラスが、また、つぶやく。

「覚醒したら、もう、戻れない」

「戻れない？」

タムが聞き返す。

「そう、戻れない。覚醒して、戦うだけしか出来ない」

ベアーグラスは淡々と告げる。

「じゃあ、どうすれば…」

タムの疑問に、ベアーグラスが答える。

「もうすぐ空にひずみが出来る。そこに私を連れて行って」

「ひずみ…」

「タムの意思と、最後の銃弾があれば出来る」

「僕の、意思」

「そのひずみで私を女神にして。そうすれば雨恵の町がつながる」

タムはうなずく。

ベアーグラスの黒い目は、何かを覚悟したように凛としていた。