彼らは、無言で歩く。

アイビーを先頭に。思い思いに続く。

町は静かだ。

扉はほとんど閉まっている。

名も無き風が時折舞う。

人通りはない。

物音もない。

空から赤みがかった太陽が、ぼんやりと照らしている。

彼らは、中央噴水広場にやってきた。

以前、ラセンイ博士が演説した広場。

タムはそんなことを思い返す。

広場に入って、清流通り二番街に…

治療屋のある二番街に向かうはずだった。

アイビーは立ち止まった。

続けて皆も立ち止まる。

人影が対峙している。

赤く照らされている、白いローブの人物。

そして、黒い火恵の民が何体かと、女性らしい人影二人。

「今の彼女にかなうと思いまして？」

ドレスの女性が高らかに話す。

この声はチャメドレアだ。

「エリクシルならば、やってくれるよ」

男とも女とも、老いてるのか若いのか、わからない声。

「オリヅルラン殿！」

ポトスが叫んだ。

白いローブの人物が、振り向いた。

表情は見えない。

「やぁ、来たようだね」

のんびりとオリヅルランは言う。

「ほら、火恵の民が敵視していた、エリクシルのメンバーが来たよ。どうするんだい？」

オリヅルランは挑発する。

策があるのだろうか？

タムは危惧する。

なんだか知らないけれど危ない。

チャメドレアの近くにいる、女性が、なんだか危ない。

あれは危険！

タムの中で警鐘がなる。

チャメドレアは、にたぁと笑った。

「皆殺しですわ」

風が泣き出す。

空気が変わる。

赤く照らされた噴水広場が、影めいてくる。

チャメドレアの隣にいた女性の身体が動き出す。

病院にあった、患者の白い服を着ている。

白衣は赤く照らされ、まがまがしく色づいている。

今の太陽よりも赤い髪、白い肌、緑の目。

いてはいけないものの気がした。

あれがきっと…

「ユッカの身体ね」

アイビーがつぶやく。

オリヅルランがうなずいた。

ユッカの身体はぎこちなく動く。

ぜんまい仕掛けの人形のように。

とす、とす、と、数歩歩く。

「やっておしまいなさい、怪物よ！」

ユッカの身体は、チャメドレアのその言葉を聞くと…崩れた。

腕が何本も現れ、めきめきめきと大きな四本の腕になる。

足は何本もが現れ、足同士の細胞が絡み合い、四本の足になる。

目が、耳が、口が、顔とも呼べないパーツが、内側からわいてくる。

ユッカの面影は瞬時に壊れた。

うぞうぞうぞと、内側からパーツがわきあがり、やがて止まった。

四つの手と、四つの足と、

大きな六つの目と、大きく開いた口。

そして細かい、人間のパーツのついた赤黒い肉色をした化け物。

何十人分もの質量があるのだろう。

ユッカの身体には、一体何人が詰め込まれたのだろう。

チャメドレアは笑っている。

高らかに笑っている。

怪物は呼吸した。

熱い呼吸だ。

だらりと怪物が舌を出した。

それだけで、タムの身長ほどある気がした。

「趣味悪いね」

オリヅルランが言い放つ。

チャメドレアは笑っている。

「悪いけどさ」

オリヅルランは、その場から動かない。

「音楽も聞いていない命に負ける気はないよ」

その言葉は、高らかに笑っていた、チャメドレアの癇に障ったらしい。

「お黙りなさい！怪物よ！あいつからやっておしまい！」

「どうかな」

怪物は…周りにいた火恵の民を、その大きな足でつぶし始めた。

オリヅルランは一歩も引かない。

その間に、治療屋を攻め落とした火恵の民は、

一体、また一体とつぶされていく。

チャメドレアは何がなんだかわかっていないらしい。

「何？何が起こっているの？」

チャメドレアは、おろおろとさまよう。

怪物は火恵の民をつぶすと、その身体を食べた。

一片のかけらも残さぬように、全て。

オリヅルランには見向きもしない。

「火恵の民の命が、道連れをほしがって理性を失っているよ」

オリヅルランが冷静にそう言う。

「そろそろそっちに矛先が行くんじゃないかな？」

オリヅルランは、チャメドレアを見た。

チャメドレアは、ひっと悲鳴を上げた。

そのあと頭を振り、そんなはずはないと言いたげに、表情を引き締める。

「怪物よ！皆殺しよ！」

チャメドレアは高らかに言い放った。