扉をくぐると、いつものように、そこはタムの部屋だ。

タムは扉を閉めた。

新設の歯車を回そうとしたが…やめにした。

ネフロスが怪訝な顔をして見ている。

「もう、降ろしっぱなしでもいいかと思って」

「そうか」

ネフロスはそれ以上追求しなかった。

そのかわり、ネフロスは外を示す。

「わかるか？太陽がおかしいんだ」

タムは窓に駆け寄り、外を見る。

太陽が、赤みがかっている。

朝焼けでも夕焼けでもなく、ぼんやりした太陽が、妙に赤い。

「アイビーに言わせれば、時が来たってことらしい」

「時が…」

「アイビーのところに行こう。情報が更新されてるかもしれないな」

「はい」

部屋の扉を開き、廊下に出る。

丁度、左隣の扉も開いた。

「あ、ネフロス」

扉から出てきたのは、パキラとベアーグラスだ。

「やっぱり、アイビーのところ？」

ネフロスはうなずいた。

パキラもうなずき返した。

「アイビーは嫌がるかもしれないけど、やっぱりアイビーはリーダーだよ」

「アイビーは、一人のグラスルーツ管理人でいたいと言っていた。それでいいんじゃないか？」

「それでも、あたしたちのリーダーさ」

パキラとネフロスが軽く会話をしている。

二人は歩き出した。

その二人を追って、タムとベアーグラスが歩き出す。

「おはよう」

「おはようございます」

それから会話が続かない。

何から話していいか。

何を話すべきなのか。

世界をつなぐ意思と、世界の女神になるという彼女と。

タムは、衝動的に、ベアーグラスの手を握った。

強く。

「…いたい」

ベアーグラスが抗議しても、タムは離さなかった。

「ベアーグラスさんを守りたいんです。この手は離しません」

タムはずんずん歩く。

ベアーグラス引っ張るように。

ベアーグラスが、タムの手を握り返す。

強くお互いの手を握りながら、エリクシルのアジトの中を歩く。

おおよそ３階から、おおよそ１階に下りてくる。

二人で歩くアジト。

先にたって、ネフロスとパキラもいる。

からからから…

ごとーんごとーん…

ひょおひょお…

ギミックの音に混じって、風の音が聞こえる。

名前がないから伝わらないが、危険危険といっているように感じた。

グラスルーツ管理室の扉をノックする。

「どうぞ」

静かな声が答える。

扉を開き、中に入る。

アイビーが、プミラが、アスパラガスが、ポトスが、クロが、

みんないた。

全員そろったことを確認して、扉を閉める。

「ポトスに最後のおつかいに行ってもらいました。オリヅルランさんからの最後の品です」

ポトスが命の水取引商の荷を解く。

色とりどりの銃弾。

おのおのの銃弾をみな、手に取る。

「タムの分は、その銃弾です。偽弾はありません」

タムはうなずいた。

一回しか使えないのだ。

「サボテン治療屋からの報告です。現在、少数の火恵の民が襲撃とのこと」

「病人はどうなってる？」

ネフロスが情報の続きを求めると、

アイビーは続けた。

「ポリシャス町長が、現在病人の運び出しに当たっています」

「町長は大丈夫なの？」

「人員はそれなりにいるようです」

「逃げ遅れたり動けなかったりしたら？」

「病人のデータは、グラスルーツに記憶を残しています。データを元に、再生できるように」

「ベアーグラスのやった、あれね」

パキラが納得すると、アイビーはうなずいた。

「そして…火恵の民が起こすこと、ユッカの身体を使うこと。そうですね、タム」

タムはうなずいた。

覗き見た計画。

「ユッカの身体に複数の火恵の民を降ろし、怪物にすると…」

タムがそう言うと、アイビーも、うなずく。

「おそらくは、サボテン治療屋を空っぽにして、ユッカの身体を探すつもりでしょう」

「病人がいるのに…」

「相手はこの雨恵の町を、最初から壊そうとしています。些細なことなのでしょう」

「そんなのって、ないよ」

タムは心底そう思った。

そんなのってない。

一つになろうとしているとかじゃなくて…

雨恵の町を壊されたくなかった。