駅ビルなどをふらふらして、

時刻は夕方５時頃。

時計を見たケイが、

「そろそろかな」

と、つぶやく。

「とりあえず、大衆居酒屋。まぁ、適当に飲もう」

「はい。で、場所は？」

「駅北口のとこ。蔦葉って名前のとこ」

「じゃ、行きますか」

緑は歩き出す。ケイの手を取って。

夕方になりかけの頃。

ぼんやりした太陽も、沈もうとしている。

ケイがナビゲートして、駅北口の蔦葉という居酒屋にやってくる。

ぼんやりした夕焼け色に染まった扉。

木製のそれを開く。

カランカランとベルが鳴る。

「いらっしゃいませ」

と、元気よく声がかかる。

店員の女性が出てくる。

「予約していた皆川です」

ケイがよどみなく答えると、

店員の女性が、承知し、店内の奥に通される。

予約席と記された紙を、店員の女性が取ると、

緑とケイは、ボックス席についた。

「で、どれにする？」

ケイがメニューを渡した。

カクテル、チューハイ、ビールにワイン。

緑はぜんぜんわからない。

うんうん悩む。

ケイは苦笑いした。

「とりあえず、ソルティードッグとスクリュードライバーで」

ケイが勝手に注文した。

店員は伝票に記すと、席を去っていった。

緑は、抗議する。

「まだ頼んでません」

「スクリュードライバーからはじめてみようよ」

そういわれ、緑はなんとなく答える。

「ああ、オレンジとウォッカですね」

ケイの目がまん丸になる。

「知ってるんだ」

ケイが驚いたことを悟り、

緑はなんとなく落ち着かなくなる。

ここでないどこかで知ったこと。

スクリュードライバー、なぜか知っていること。

落ち着かなくなる。

「…何でだか、知ってるんです」

緑はそう言った。

信じてもらえるかは、わからなかったが、そう言った。

ケイは、苦笑いした。

「どっかで調べてきたかな。天然風間のくせに」

「なんとでも言ってください」

ケイはニヤニヤ笑っている。

緑も、笑い返した。

苦笑いしか出来なかった。

「お待たせしました」

テーブルに、カクテルが二つ置かれる。

置かれたのを見計らって、ケイがメニューを開く。

「ポテトとサラダ、それから焼き鳥と…」

ケイが手早く注文する。

緑は呆然と見ている。

店員はまた伝票に記すと、席を去っていった。

ケイはメニューを閉じて、薄黄色のカクテルを手に取った。

「オレンジは風間の」

「はい」

緑はカクテルを手に取る。

「それじゃ、かんぱーい」

「かんぱい」

グラスが触れる音がする。

ケイは、一口、カクテルを飲む。

緑もカクテルを飲む。

甘いにおいのするオレンジジュース。

なぜか口に含むと苦い気がする。

不思議なジュースを飲んでいる感覚だ。

緑は一口飲んで、テーブルにグラスを置いた。

口の中が、奇妙な感覚に陥っている。

ケイが面白そうに、それを見ている。

「変な顔してる」

ケイはニヤニヤと笑う。

「不思議な感じです。ジュースのようなそうでないような」

「カクテルだよ。ビールからじゃ、苦いと思ってさ」

「うーむ」

緑はカクテルをにらむ。

「なかなか手ごわい」

なんとなく、つぶやいてみる。

「一杯目からそんなこと言うもんじゃないよ。どんどん飲むんだから」

「どんどん？」

「そう、どんどん」

「…あの、お手柔らかに…」

緑が情けなく言うと、ケイは笑った。

「弱虫風間」

「なんとでも言ってください」

緑はそういい、カクテルを口にする。

まだ慣れない味。

ウォッカとオレンジジュースの味。

このウォッカはスミノフだろうかとおぼろげに考える。

「お待たせしました」

「お、きたきた」

酒のつまみとなるようなものが、いくつか運ばれてくる。

先ほどケイが頼んだものらしい。

「あと、キール、一つ」

「かしこまりました」

店員が伝票に記していく。

「キール？」

「うん、もう飲んじゃったから、次」

「え？」

見ればケイのグラスは、氷しか残っていない。

「さ、食べて飲んで、楽しく過ごそう」

緑は軽くため息をついて、

記憶に引っかかるスクリュードライバーをゆっくり飲んだ。