緑とケイは、まずはランチを取ることにした。

「なにか、お勧めのところとか、ありますか？」

緑がたずねれば、ケイは首を横に振る。

「ハンバーガーで済ませようと思ってた」

ケイはどっちかというと、食べることに頓着しないのかもしれない。

だからいつも、うどんなのだろう。

…緑も緑で、いつもハヤシライスだが。

「ネットで調べてきたところ、駅の近くにあるんですよ」

「どんなとこ？」

「洋食屋さん。値段が安くて、おいしいそうですよ」

「宣伝じゃない？」

「一応、口コミでおいしいとあるので。どうでしょう」

ケイは思わせぶりに考える。

そして、

「安いハンバーガーよりはいいかもね」

と、結論を出した。

駅前時計台から歩き出す。

緑が先にたって歩く。

ケイが、ついてくる。

「風間」

ケイが、声をかけてきたので、緑は足を止めた。

「なんでしょう？」

ケイは、おもむろに緑と手をつなぐ。

「はぐれたら迷子だもん」

ケイはにんまり笑う。

多分、ケイの計画のうちのことなのだ。

緑は内心あせる。

自分の手が汗ばんでいないだろうかとか、

ほらやっぱりデートじゃないかとか、

笑顔のケイが、やっぱり素敵だとか、

のろけから何からで軽くパニックを起こす。

「何してるの、早く洋食屋さん行こうよ」

「あ、はい」

緑は手をつないだまま、ケイと共に歩く。

あったかい手だなぁと思う。

このポジションは居心地がいい。

「風間」

歩きながらケイが呼びかける。

「はい？」

「あせらないんだね」

「はい？」

緑は聞き返す。

「女と手をつないで、あせらないねと」

緑は、本心を言うことにした。

「内心パニックです。手が汗ばんでいないかとか、ケイさんの手があったかいとか、いろいろ」

ケイは、緑の手をぎゅうと握った。

「よかった、あたしだけじゃないんだ」

「え？」

「どきどきしてるの、あたしだけじゃないんだ」

ケイはきれいに微笑む。

黒い目が美しい。

「ええと、ケイさん」

「なによ」

「これって、もしかしなくても、デートですか？」

「あたしはそのつもりだったけど？」

「意識すると緊張します」

「あたしも緊張してるよ。そっか、風間もなのか」

ケイは大きく、つないだ手を振った。

「なんだか、一緒なんだなと思う」

「一緒ですか」

「うん、なんだか、ずっと一緒の気がする」

子どものように、つないだ手を大きく手を振りながら、

二人は道を歩く。

心の中で緑は、

おててつないでとか言う童謡を思い出す。

本当の曲名は思い出せない。

するとケイが、

「おーてーてー、つーないでー」

と、歌いだしたので、緑は少々驚いた。

ケイのほうを向く。

ケイも緑を見る。

「ガキっぽいって思った？」

「…同じ童謡思ってました」

「ガキ風間」

「歌ってたのはケイさんでしょうに」

「あたしはいいの」

曇天模様の空の下。駅からちょっとだけはなれた、裏通り。

知る人ぞ知るお店があるらしい。

そんな通りを、手をつないで歩いている。

「まんま、デートだね」

「でも」

緑が言い出す。

「でも、同じこと考えてるとわかると、ちょっと緊張が解けた気がします」

「単純風間」

「…呼び名がどんどん増えますね」

「いいんだよ、風間だから」

ケイは心底うれしそうだ。

緑もそれを聞くと、心が穏やかになった。

「風間」

「はい？」

「人間、みんな同じじゃないよね」

「そりゃそうですね」

「けど、同じこと考えてて、うれしい人っているよね」

「そうですね」

「風間」

「はい？」

「洋食屋どこ？」

「ああ、はい、次の路地を右に。一番星ってとこです」

「結構直球な名前だね」

「でも、見つける人が少ないんだそうです」

雑貨屋、古着屋、小ぢんまりとしたお菓子屋。

裏通りのさらに路地を入る。

一番星は、そんなところにあった。

「よくわかったね」

「口コミのなせるわざかも知れませんね」

二人は洋食屋に入っていった。