緑は身支度を整えると、

ネットで天気予報を見る。

降水確率はゼロ。

それでも曇り空らしい。傘はいいかと判断した。

そして、最低限の持ち物を確認し、よしとうなずいた。

部屋を出て、玄関へ向かう。

その間の廊下で、智樹とすれ違う。

土曜日だから、智樹の勤めも休みらしい。

「珍しいな」

智樹が声をかける。

「そうかな」

緑は返す。

「楽しそうだな」

智樹はそう言う。

「そうかな」

緑は返す。

「いってこい」

智樹が緑を送り出す。

「いってきます」

緑はちょっとだけ、しっかりと返した。

玄関を出ると、庭。

陽子が庭弄りをしている。

陽子が緑に気がついた。

「あらあら、おめかししちゃって」

緑は眉間にしわを入れてみた。

「だめよ、口元が緩んでる」

陽子はおかしそうに笑った。

「緑もデートするようになったのかしら。そのうち彼女も紹介してね」

「…わかるの？」

緑は、陽子に問いかける。

すると陽子は、目を真ん丸くさせて、

「あらあら、本当にデートだったのね。女の勘も捨てたもんじゃないわね」

などと言い、からから笑った。

緑は憮然として見せた。

それでも、どこか浮ついているように見えるのだろう。

「いってらっしゃい。いい日になるといいわね」

「いってきます」

緑は言い残し、家をあとにした。

駅前行きのバスに乗る。

土曜日の昼間。

乗っている人は少ない。

大学に行くときとは違った感覚。

バスは走る。がたんごとんと。

緑は窓の外を見る。

よく知った町が、始めてみるような感じがした。

住宅街、街路樹、道行く人々。

ぼんやりした太陽の、曇天模様なのに、

それらは全て、新しく出来上がったもののように感じられた。

極彩色ではないが、

新しい世界を見るような感覚。

今まで気がつかなかったものを見る感覚。

次は駅前という車内アナウンスが流れる。

緑は「次止まります」のボタンを押した。

駅前でバスを降りると、

緑は、一人でうなずき、一歩一歩、時計台に向けて歩き出した。

１２時まであと少し。

もう来ているだろうか。

まだだろうか。

どんな格好をしているだろうか。

おしゃれしているだろうか。

メイクとかをしていたら、ほめないといけないだろうか。

おしゃれも、ほめないといけないだろうか。

歩みは止めずに、ぐるぐると考えながら歩く。

時計台が見えてくる。

近づいてくる。

人ごみだらけ。

みんな休みなんだろうか。

カップルがやけに目に付く。

そんな気がするだけかもしれない。

様々の人が行きかいする。

それは、今の緑にとっては、ただの人の群れ。

探す。

ただ一人の人を。

時計台の下。

見慣れた黒のキャスケット帽子が目に入る。

緑は歩みを止める。

時がゆっくりになった感覚。

雑音が何も聞こえない。

鼓動がバクバクしている。

帽子から覗く、不揃いの茶色い髪。

見慣れた横顔。

白くぴったりとした、半そでのブラウス、

スリムなジーンズ、

大きなトートバッグ。

派手なアクセサリーはない。

身体のラインがある程度判る。こんなに細かったのかと思う。

彼女は時計台と、腕時計を何度も交互に見ている。

時計台を見るときに見せる、不安のような表情。

人ごみはゆっくりと、人ごみとして流れていく。

音すら聞こえなくなったなか、

彼女だけ、くっきりと見える。

緑は歩き出す。

ケイに向けて。

１２時まで１０分前。

彼女に近づいていく。

彼女が気がつく。

不安を伴っていた曇りがちの顔が、

満面の笑みへと変わる。

ああ、この笑顔が見たかった。

「おそーい」

ケイは怒鳴る。

緑は走る。

「はやくはやく」

走りより、ケイの元へとやってくる。

ケイは、満足そうに微笑んで、緑の頭をなでた。

「よく出来ました、天然風間」

「はい、ありがとうございます」

ケイは、にんまり笑った。

「さぁ、どこから行こう」

一日は始まったばかり。