「それから、子守唄ですけど…」

リタは話し出す。

「スミノフさんと同じ歌を、異世界で聞いています」

サファイアは、また、金属の板に何か記す。

蒸気の満ちるなか、それでも書けるらしいペンが走る。

「曲名は覚えているかい？」

「それが…ぜんぜん」

サファイアはスミノフにも視線らしきものを投げかける。

スミノフも首を横に振った。

「何か手がかりはあるかな、どんな思いをして歌ったとか」

リタは思い出す。

「守りたいという思いだけで、心から浮かんだ歌。そんなことを言っていた気がします」

「守りたい、何を」

「ええと…僕だそうです」

「異世界…この場合は、表側、裏側、どちらかね」

「裏側、雨恵の町です」

サファイアは、ペンでせわしなく何かを描く。

「裏側と狭間、同じ旋律」

サファイアは繰り返す。

スミノフが口を挟む。

「多分、同じ思いで歌ってる。守りたいと」

サファイアが顔を向ける。

スミノフはうなずく。

「リタほど鮮明じゃないけど、守りたいと思って、歌ってるよ。それから」

「それから？」

サファイアが促す。

「リタも歌っていなかったかな。いや、異世界だからリタじゃないかもしれないけど」

「僕でない僕が、歌を」

「歌というか…」

スミノフが言いよどむと、

リタは言葉を継ぎ足した。

「異国の旋律」

「そうそれ！」

頭に電球がついたように、スミノフは大声で肯定した。

リタは、うなずいた。

そして、サファイアに向き直る。

「これもまた、世界が一つになるということの一端でしょうか？」

サファイアは、少し考え、うなずく。

「これは裏側の世界のことだったね」

リタはうなずく。

「火恵の民が攻め入っている、雨恵の町」

リタはまた、うなずく。

「お互いを守りたいと。君たちはそう思っている」

サファイアは、金属の板にペンで何か記す。

「記憶はまだあるかい？」

リタはうなずき、話し出す。

「僕が守りたい人が、一つになった世界の、次の女神」

その一言で、サファイアは、納得したようだ。

何度もうなずく。

「エーテルになりつつあるね、つないでいるよ、世界を」

「そういうことなんですか？」

サファイアはペンでこつこつと金属の板を叩く。

「間違いない。リタは世界をつなぐ意思、そして…」

サファイアがペンで、スミノフを指差した。

「スミノフは、常にリタとともにある。リタを守りたく思う存在、そして…」

言葉を区切り、告げる。

「一つになった世界の、次の女神だ」

スミノフは、ぽかんとする。

が、次の瞬間、笑い出した。

黒い目が、おかしそうに笑っている。

「女神なんてガラじゃないよ。僕は僕。たまたまリタと一緒なだけだよ」

サファイアは、少し、困ったような顔をした。

「裏側の世界、雨恵の町の記憶はあるかい？」

「薄らぼんやり。守りたい人がいた、子守唄を歌った。そのくらい」

「女神という記憶は？」

「僕はさっぱりだ」

あっけらかんとスミノフは言う。

「僕は僕のやりたいようにやるさ。リタを守りたいと思うのも、ここにいるのも」

「そんなものか」

「そんなものだよ。だから、僕を次の女神になんてしないでほしいな」

リタはふと、大きなことが苦手な風を思い出す。

名前をつけた風。

風すすりと違う風。

スミノフは、あの風に少し似ている気がした。

リタは考える。

世界がつながろうとしている。

リタの意思と、このスミノフを柱として。

スミノフは、次の女神というのを否定する。

男勝り、好奇心の塊。黒い目。

女神でないと言い張るけれど、心のどこかでは、女神であってほしかった。

サファイアは、金属の板を一時置いた。

「記憶の共有が、リタに顕著になってきているね。裏側の世界で何かあったのかもしれないね」

「はい。裏側の世界から、ここまで、境界の蝶々に乗ってやってきました」

「なるほど…」

サファイアが、置かれた金属の板に、何か付け足す。

きゅっと蝶の印をつけた。

きっと、この金属の板は、サファイア以外には読み解けないだろうと思わせた。