タムは大きくため息をついた。

アイビーや、流れに帰ったスミノフが言うのなら、

ベアーグラスが次の女神で、

タムは世界を一つにつなぐ。

そして、カレックスはその邪魔をするということだ。

アイビーは、肩を落としたタムを見た。

「タム」

静かに呼びかける。

タムは視線を上げる。

「流れとは、そういうものなのですよ」

アイビーが微笑む。

そして、アイビーはエリクシルのメンバーを見渡した。

「きっと今日の夜で、平和の夜が終わると思います」

物騒な言葉なのに、静かに、きっぱりと。

「やり残したことは、皆さん、ありませんか？」

プミラがおずおずと手を上げる。

「はい、プミラさん」

アイビーが指名する。

「…まだ、パキラをお嫁さんにしてへん…」

プミラは、なまってごにょごにょと言う。

パキラが、プミラの背中をばんと叩いた。

「全部終わってからでもいいじゃない」

パキラは、明るく笑っている。

くりっとした目が、微笑んでいる。

「手紙、持ってるでしょ？」

プミラはこくこくとうなずいた。

「なら、どこかでまた会えるよ」

プミラは泣き出した。

「かんにんなぁ…」

「謝らないの」

パキラはプミラの背をとんとんと叩いた。

プミラは何度もうなずいた。

「拙者も、やり残したことがあるでござる」

「ポトスもでがすか？」

ポトスとアスパラガスが、背の高いもの同士話している。

「うむ、拙者リュウノヒゲに五番街の水を飲ませたことがないのでござる」

ポトスの足元で、リュウノヒゲが転がっている。

ポトスはリュウノヒゲを肩に乗せた。

「知らぬままでもいいのだろうが、心残りでござる」

「心残りでがすか…」

アスパラガスは、遠い目をする。

「もっと仕事をしたかったでがす」

アスパラガスは、もじゃもじゃの頭をかいた。

「はーいはいはい、しけてるねー」

緑色のバンダナをした、クロが現れる。

「ほら、清流通り五番街の名水。汲みたてほやほやを持ってきたよ」

クロはコップをメンバーに渡す。

流れるように、飄々と。

「悔やんだら果てがないさ、なら、いいもの飲んで、平和に乾杯しようじゃないか」

クロが、ネフロスに水入りコップを渡す。

ネフロスは水のゆれだけで判断する。

「上級だな」

「特上級の水だよ」

クロはにやっと笑う。

「名前略するな、が、口癖だったのにな」

「昔のことだ」

「ほんの数日前だよ。名簿見たときはびっくりしたさ」

クロは何かを懐かしむ。

「タムと略したのも、ネフロス、あんただったな」

「お返しだ」

「ふーん、ずいぶんガキっぽいね」

「うるさい」

クロはにんまり笑う。

やがて、全員にコップと水がいきわたる。

タムは、ベアーグラスを見る。

ベアーグラスも、タムを見る。

不安はぬぐえない。

このひとときが、一眠りしたら消えてしまうかもしれないのだ。

ベアーグラスの黒い目が、不安に揺れている。

タムは、そっと、ベアーグラスに寄り添う。

「大丈夫」

タムに根拠なんてない。

明日は化け物が襲ってくるかもしれないし、

雨恵の町は壊れるかもしれないし、

タムとベアーグラスは、小さな世界の重大な役割を持っている。

ベアーグラスは震えた。

タムは右手でコップを持つと、空いた左手でベアーグラスの肩を引き寄せた。

「大丈夫」

タムは繰り返した。

ベアーグラスが、震えているのがわかる。

不安に震える、少女だ。

タムはそれを守ろうと、手に力をこめる。

守ろうとする少年だ。

「タム、ベアーグラス」

静かな声がかかる。

アイビーだ。

「私たちも出来るだけ援護します」

アイビーが静かに微笑む。

「ですから、やりたいことをやってください。決して悔いの残らぬように」

タムはうなずく。

ベアーグラスもうなずいた。

アイビーが、グラスを掲げた。

「では、最後と思われる」

すっと息継ぎし、

「平和の夜に！乾杯！」

「かんぱーい！」

ガラスと水の音がする。

決意した者たちの表情は明るく、

タムとベアーグラスも、知らずに笑っていた。

明日があるから、今、決意して笑えるのだ。