タムはネフロスを伴い、

アイビーのいる、グラスルーツ管理室を目指した。

いつものように走らず、黙々と下りていく。

タムは、流れに帰っていく、スミノフが言っていたことが、ずっと気になっていた。

次の女神。

カレックスは一人ではない。

影が動き出す。

アイビーに話せばわかるだろうか。

おおよそ一階、グラスルーツ管理室。

タムはノックをする。

「どうぞ」

いつもの静かな声がする。

タムは扉を開ける。

そこには…

エリクシルの全員がそろっていた。

パキラ、プミラ、アスパラガス、ポトス、クロ、アイビー、ベアーグラス。

そこに、タムとネフロスが加わる。

足元には、コケダマのリュウノヒゲがいる。

扉が閉まった。

アイビーが話し出した。

「そのときが近づきつつあります」

タムは、わかっていても問いかける。

「そのときって、なんですか？」

アイビーは静かに告げる。

「世界が、一つになろうとしています」

タムは、予想していた言葉を聞いた気がした。

本当に…世界は一つになってしまうのか。

表側も裏側も、クロックワークの狭間も。

アイビーは、周りを見渡し、話を続ける。

「ワイヤープランツ男爵の一件で、タムには世界を一つにする力が裏づけされました」

「裏づけ…」

「一つにつなぐべき、記憶があるということです」

「記憶だけじゃつながらないと」

タムの反論に、アイビーはうなずく。

「タムは、世界のイメージも持っています、そして、大きな力も持っています」

「大きな、力？」

「世界はイメージの中にあり、世界は約束の中にいる」

「約束、イメージ」

「予言と記憶を、まずはタムは持っている」

タムはうなずく。断片的だが、記憶がある。

「そして、オリヅルランが託した命も持っている」

タムは、首から下げられた銃弾を握り締めた。

「スピリタス」

タムはつぶやく。

「その名前こそが、つなぐべき世界からもたらされたもの。力は未知数」

タムは記憶を探す。

誰かが…火気厳禁なほどの酒だといっていなかったか。

黒い目を思い出す。

ふと、ベアーグラスを見る。

影法師から、壊れた時計と、名前と、記憶を取り戻した彼女。

黒い目の彼女。

彼女のフルネームは…

「カレックス・ベアーグラス」

タムはつぶやいた。

そして、呆然とした。

「カレックス…」

タムはアイビーに向き直る。

タムは続ける。

堰を切ったように、話しだす。

「カレックスという、影法師が、雨恵の町を壊そうとしています」

アイビーはうなずく。

「チャメドレアも、火恵の民も、カレックスに踊らされているんです」

エリクシルのメンバーが、まじめに聞いている。

「エバの力の残りかもしれないんですけど…僕は、僕の意識が…見てきたんです」

アイビーはうなずいた。

「カレックス・ブキャナニー、その名ではないですか？」

タムはうなずく。

アイビーはうなずき返した。

「そのカレックスは、実体をもてなかったもの、影法師として他を操るしか出来なかったもの」

影法師のカレックス。

影法師だったベアーグラス。

「こちらもいろいろ探っていました。何かつながるものがあるはずと。これでわかりました」

アイビーが続ける。

「影法師のカレックスは、世界の影。一つにしないという意思…あるいは」

「あるいは？」

「全てを壊すという、意思」

「壊す…」

アイビーは、タムの顔を見る。

「それと対になるカレックス、それが、ベアーグラスです」

「ベアーグラスが…」

「タム、あなたはベアーグラスに約束を取り付け、彼女の、壊れた時計も、名前も、記憶も取り戻した」

タムはうなずく。

「影でないほうに、約束をした」

タムはうなずく。

「そして、フユシラズの予言を解放した」

タムはそらんじる。

「世界はまた一つになり、彼は見つける」

アイビーは満足そうにうなずいた。

「時計を壊した女神の、次の女神。その女神のもと、世界は一つになるはずです」

次の女神、それは…

「ベアーグラス…」

タムは呼びかける。

カレックスの名を持った、彼女。

黒い目の、美しい、

次の女神かもしれない彼女。

女神。

それにはあまりにも、彼女は少女だった。