タムは、屋根の上に足をつけた。

チャメドレアの行方は知らない。

ため息を一つつくと、跳躍した。

そのまま、ワイヤープランツ男爵の庭に下りてくる。

「解除」

タムがつぶやく。

タムの隣に下りてくる気配。

「解除」

ベアーグラスも解除した。

二人は大きくため息をつき、へたりこんだ。

窓から、エバとメイが覗き込んでいる。

タムは、拳を突き上げた。

「やっつけたよ」

タムは不敵に笑おうとした。

うまくいったかどうかはわからないが、

エバとメイには伝わったらしい。

「お父様がエリクシルに連絡を取っています。まもなく迎えが来るでしょう」

ベアーグラスは、荒い息をついている。

また、ブラック・ルシアンという連弾を使ったのだろう。

きつくて当然だ。

タムもまた、連弾を使っている。

片方は偽弾だが、それでもやっぱりきつい。

解除しても、ふらふらする。

書斎の扉が開かれる音。

ワイヤープランツ男爵が入ってくる。

「連絡はついた。水を飲みなさい。少しでも違うだろう」

タムはベアーグラスは水をコップ一杯受け取る。

ぐいと一飲み。

噂の五番街の水は、身体に染み渡る。

タムはため息をついた。

「…タム」

ベアーグラスが、頼りなさそうな声で呼びかける。

「なんでしょう？」

「…寄りかかってもいい？」

タムは、窓のほうとベアーグラスを交互に見た。

エバとメイはニコニコしている。

タムはちょっと考えたが、

「どうぞ」

と、答えた。

ベアーグラスとタムが、

ワイヤープランツ男爵の庭で、

お互い寄りかかって座っている。

難しいことは考えたくはない。

それでも、違う刻みがそばにある。

温かなぬくもりがすぐ近くにある。

守りたい。

それだけを思う。

ぼやけた太陽が見える。

風が穏やかに吹いている。

「…タム」

ベアーグラスが寄りかかったまま、タムに呼びかける。

「なんでしょう」

「チャメドレアは、そろそろなりふり構わなくなる。そう思うの」

タムもそれは思う。

火恵の民８体。それ以上が来るだろうか。

「タムは、別世界に行く術を持っていると、チャメドレアを挑発した」

「まぁ…そうです」

「チャメドレアは、タムを狙う」

「そうでしょうね」

「あたしが狙われればよかった…」

ベアーグラスは、うなだれる。

タムは、ベアーグラスの白い髪をなでた。

「僕だって、自分の身くらい守れます」

「タムの銃弾は、のこり一つじゃない…」

「アイビーさんなり、オリヅルランさんなりにもらいますよ」

「きついくせに…」

「お互い様です」

タムは、ベアーグラスの髪を、わしゃわしゃとかき回した。

感情を伝える言葉を持っていない。

どうしていいかわからない。

「世界を一つにする予言、世界を一つにする記憶…」

ベアーグラスがつぶやく。

タムもぼんやり思う。

予言も記憶も、タムは断片的に持っている。

「きっとタムが、世界を一つにする場所に近い。そう思うの」

タムは、ベアーグラスの目を見る。

黒い目は、潤んでいる。

「お願い、世界を一つに…」

「出来るなら一つにしますよ」

「そうじゃない」

ベアーグラスは否定する。

「世界を一つにしても、私を世界に入れて。タムの一つにした世界に入れて」

タムは激情にかられる。

「ずっと、ずっと、どの世界でも、一緒です」

タムはベアーグラスを抱きしめた。

細くて、今にも折れそうだと思った。

どの世界でも一緒ならば…

タムは思う。

ベアーグラスを見つけなくちゃ。

他の世界の彼女を、見つけなくちゃ。

すぐそばにいそうなのに、黒い目が、いつもそばにありそうなのに。

タムは答えにたどり着けない。

遠くで、ワイヤープランツ男爵の声がする。

「ああ、はい、庭にいますよ」

迎えが来たらしい。

足音が聞こえる。

「なかよくしちゃってまぁ」

パキラの声がする。

「ベアーグラスを頼む、俺はタムを担いでく」

こっちはネフロスだ。

タムは自分の身体が持ち上げられるのを感じた。

意識は朦朧としている。

彼はその意識で呼びかけた。

君はどこにいるんだい？