タムは呆然とする。

「僕が…狙われる？」

エバはうなずいた。

「火恵の民は、先ほど僕らをつぶそうとした。きっと、気がついています」

「僕が…」

タムは繰り返す。

実感はない。

しかし、別の世界の記憶は、少し鮮明になる。

蒸気の町。

火の恵の町。

誰かを追っていた。

誰？

混乱しがちなタムの記憶。

足りないとタムは思った。

あと一つ、世界があるはずと。

それは表側の世界で、

表側の世界の記憶が途切れていること。

「全部つなげなくちゃ…」

タムは無意識につぶやいた。

パズルのピースがあるようなものだ。

つなげないと完成しない。

タムは、そう思った。

風が震えた。

ベアーグラスが周りを見渡す。

「気がつかれたみたいね」

タムは自分の記憶の混乱を、一時放り出す。

集中する。

風が乱れている。

熱い仕掛け人形の気配。

ワイヤープランツ男爵の家の周りに、多数。

タムは意識を研ぎ澄ます。

感じる。

仕掛け人形の統一された規格。

「タム、これはビール。強いものじゃないけど、数で勝負してきたみたいだね」

ベアーグラスが補足説明をしてくれる。

タムはうなずいた。

８体、感じる。

書斎の大窓が開かれている。

震える風が、吹き込んでくる。

「ごきげんよう」

妖艶な女の声がする。

黒ずくめの仕掛け人形を従えた、チャメドレアだ。

「まぁまぁ、お子様ばかり。あたくし、弱いものいじめはしたくなくってよ」

チャメドレアは笑った。

空気が震えている。

火恵の民も笑っているらしい。

「あたくしの要求は、世界をつなぐ術を渡すこと。さもなければ…」

火恵の民が、右手に火を出す。

チャメドレアは笑った。

「燃えたくはないでしょう？」

火恵の民は、火を引っ込めた。

「世界の境界を行ったことは、こちらも確認しているのよ。おとなしく、術を渡しなさい」

タムは思う。

火恵の民は、仕掛け人形に入らないと、こちらにいられない。

完全に制圧するには、世界をつなぐ必要がある。

そうすれば、火恵の民の楽園になる…

そこでタムは疑問に思った。

「世界をつないで、あなたに何の得があるのですか？」

タムはチャメドレアに疑問を投げかける。

チャメドレアは見下したように鼻で笑った。

「お子様にはわからないのよ」

「僕が世界をつなげる術を持っているとしたら？」

タムは挑発してみる。

チャメドレアは、にたぁと笑った。

「おもしろくってよ、こんなお子様が世界をつなぐなんて、いいでしょう、教えてあげるわ」

チャメドレアは高らかに語りだす。

「あたくしは新たな女神になるのよ」

「女神に」

「そう、全ての世界をつなぎ、全てを支配する、新しい女神に」

チャメドレアは高らかに言い切った。

タムの後ろで、

ベアーグラスが大きくため息をついた。

「あなたは女神になれない」

ベアーグラスは哀れむようにそう言った。

チャメドレアは、ひくっと痙攣した。

「どういうことかしら？あたくしに逆らうと…」

「女神の肉体の位置でも知っているのかしら」

ベアーグラスがそう言うと、チャメドレアはまた、痙攣した。

「女神の肉体、ユッカの身体といわれているようね。それを使う気かしら」

「どうしてそれを！」

ベアーグラスは、心底哀れんだように、続ける。

「ユッカは世界をつなげられる資質を持ったものの…あれは抜け殻」

「私が身体を切り替えれば…」

「だから、身体だけなの。末期の患者に提供する、健康な身体」

「あれは女神の肉体と…」

「調べが甘いわよ。雨恵の民ならグラスルーツで調べればすぐ出てくるわ」

「私は雨恵の街を制圧する！」

「ただの、健康な身体をのっとって、女神になった気になるつもり？」

ベアーグラスは微笑んだ。

チャメドレアは、ヒステリックに叫んだ。

「あたくしが女神！火恵の民による、統一した世界を作る！」

そして、ギラリと書斎の中を見やる。

「世界を一つにする術があるはず！よこしなさい！」

タムはベアーグラスを見る。

ベアーグラスはタムを見る。

同時にうなずく。

二人は銃弾を、準備した。