名も無き風が舞う。

広げられた本たちは、ページを行ったり来たりする。

タムはつぶやく。

「火恵の民…」

どこかでも聞いた。

それは、多分演説をしていた。

それは、多分楽園を作らんとしていた。

それは、多分仕掛け人形に…

タムは頭を軽く振る。

どこの記憶だろう。

思いながら、瞬きを数度する。

どこだ、どこの…

タムの記憶はさまよう。

どこの記憶なのかを求めて。

「境界までなら、連れて行けますよ」

声がかかる。

エバだ。

「エリクシルの方が、記憶の末端を探してくれた。それを利用すれば、境界まで」

タムは軽く混乱している。

エバはうなずく。

「僕の記憶の末端と同調するイメージを持てた。きっと、何かの縁があるはずです」

タムはエバの目を見る。

茶色の目はまっすぐ見据えてくる。

そこに、混乱しているタムが映る。

タムは、目を閉じ、うなずいた。

「行こう」

タムは目を開く。

戸惑いはあるが、迷いはない。

「記憶の端端みたいなものが見える。その境界に行こう」

エバはうなずく。

「あなたの名は」

「アジアンタム。タムでいいよ」

「では、タム。イメージを同調させてください」

「わかった」

エバは周りを見渡す。

「少し旅をしてきます。僕は蝶となって」

イメージの同調は、そこから始まっているとタムは感じた。

ワイヤープランツ男爵がうなずく。

ベアーグラスがうなずく。

メイは、元気に手を振った。

エバはイメージの同調を続ける。

「ここは書斎、書斎は極彩色に彩られ、やがて蝶の羽の色となる」

タムはイメージする。

エバの背に、極彩色の書斎が羽となって圧縮される。

「僕は蝶。境界の蝶々。タムは小さな存在、蝶々に乗れるほど小さな存在」

エバの持っていた絵本から、蝶々が飛び出す。

何匹も何匹も。

その蝶々は、どんどん数を増す。

無数の蝶に巻き込まれ、タムは自分の姿を見失う。

「小さなタム。僕の背にお乗り」

蝶々は、どこかへと飛び去り、そこは真っ暗の空間になった。

空間に、極彩色の蝶が大きく一匹。

タムはためらいなく、蝶の背に乗った。

想像力が羽ばたく。

境界の蝶々は、ほの暗い錆色を目指す。

タムはそこを知っている気がした。

真ん中に大きな球がある。

掲示板には、金属の板が貼られている。

演説をしている人がいるんだ。

ここは、町だ。

錆色の町。

音は聞こえない。

ただ、イメージだけが伝わってくる。

蒸気。

熱。

火。

金属製の管。

金属製の門。

「火恵の民はここから来ている」

タムはつぶやいた。

そして思う。

自分はここにいた、と。

どんな姿だったかは思い出せない。

それでも、ここにいた。

「誰かの背中を追っていた」

「それは君のイメージ？」

境界の蝶々が問いかける。

「この町で誰かの背中を追っていた」

「そこまでは、イメージを共有できない。僕は境界までだから」

タムはそれを残念だと思った。

見つけなければいけないのに。

そう思った。

「次のイメージに…」

境界の蝶々が言いかけると、

不意に、落下する感覚。

誰かの手が蝶々にかかる感覚。

熱い手だ、いけない、蝶々が燃えてしまう。

「だめだ！境界に割り込んできたやつがいる！」

蝶々は叫ぶ。

タムはとっさに叫んだ。

「イメージするんだ！ここは書斎、みんながいる！」

言葉は想像、そして、イメージ、現実へと道を作る。

境界の蝶々は、エバになる。

タムは、エバの目を覗き込んでいた。

エバは絵本を抱きしめたまま、荒い呼吸をついている。

タムの呼吸も荒い。

二人はほぼ同時に、へたり込んだ。

大きく、ため息をついた。

「誰だ…？」

「タムさんなら、見当ついているでしょう」

「火恵の民…」

「熱い手で、握りつぶさんとしていました」

「エバ、君が狙われ…」

「違います」

エバはきっぱりと言った。

「別世界の記憶を持つ、タムさんが狙われると思うのです」

「僕が…狙われる？」

タムは呆然とつぶやいた。