メイが書斎の扉を開いた。

ワイヤープランツ男爵は、書斎の椅子に腰掛け、机にひじを置いている。

そして、

書斎の床に、多くの本が並んでいる。

本の真ん中には、少年が一人。

紺色の半ズボン、白のシャツ、やや短い髪、黒縁のめがね。

「おとうさま」

メイが声をかける。

ワイヤープランツ男爵はうなずいた。

「エリクシルの諸君、エバはこの通りだ」

「この通りとは？」

タムが問い返す。

「本の世界に、私たちに理解できない場所を持っている…そう思う」

「ふぅむ…」

タムはうなった。

アイビーからの仕事の依頼というのが、記憶の末端を探すこと。

ならばエバの、記憶の末端は、本にあるのだろうか。

「記憶の末端は本の中に、タムはそう思う？」

「うん、僕はそう思う」

「じゃあ、私は先に始めるわね」

ベアーグラスはそう言うと、書斎に散らばった本を、手に近いところから読み出した。

「メイちゃん」

タムが声をかける。

メイは不思議そうにタムを見る。

「エバ兄さんの読んでいる本を、僕も読みたい」

「いーっぱいあるよ」

メイが手を広げて、いーっぱいをあらわす。

「まずはメイちゃんのわかる範囲で。メイちゃんとどんな本を読んでいた？」

「ちょうちょのえほん、にいさんがよんでくれたよ」

「そこからはじめよう。どこにある？」

「もってくるね」

メイは書斎をパタパタと出て行った。

ワイヤープランツ男爵は、ため息をつき、苦笑いを浮かべた。

「途方もないね」

タムも苦笑いする。

「そこからはじめないと、いけない気がするんです」

タムは書斎をぐるっと見た。

本、本、本。

床にもばらけている。

ベアーグラスは、何冊か速読している。

エバもページをめくっている。

ページをめくる音が響く。

やがて、パタパタと足音が聞こえる。

「もってきた、ちょうちょのほん」

「ありがとう」

タムはメイの頭をなでて、絵本に集中する。

極彩色の蝶々が、境界を飛んでいく。

タムはイメージを持った。

蝶々は境界を行く。

ゆえに蝶々は見えたり見えなかったりする。

絵本には違う物語が文字となって描いてあるが、

タムは、そんなイメージを持った。

ベアーグラスが、速読していた本を閉じた。

エバは…

ページをめくっていない。

うつろに本をながめている。

「ねぇ」

エバは独り言をする。

「僕はどこにいるんだい」

エバは顔を上げた。

茶色の目が、不安そうに揺れている。

「僕は理解されない場所にいる、僕はどこにいるんだい？」

「本の中にあなたはいないわ」

ベアーグラスが静かに言う。

「でも、確実に本の中に僕はいた」

エバは独り言を続ける。

ベアーグラスは反論する。

「少なくとも、書斎の本は大人の書いたものよ」

「僕は本の中にいたんだ」

「女神の物語や、壊れた時計の物語に、あなたはいない」

「でも、本の中に僕はいたんだ」

ベアーグラスはタムを見る。

タムの出番だということだろう。

タムは、絵本を持ち、一歩、エバに近づいた。

タムはエバに近づき、エバに視線をあわせる。

「蝶々がいるんだね」

タムは話し出す。

「境界の蝶々は修羅の桜と無虫より生まれる」

タムは絵本から得たイメージで話す。

「境界の蝶々は毒の蜜を好む」

これはタムの得たイメージだ。

「あ…」

エバの視線が、不安なものから、彩を変える。

「境界の蝶々は境界を飛ぶ。ゆえに、どちらからも見えるときと見えないときがある」

「僕は境界を飛んでいた」

エバが話し出す。

「僕は境界を飛んだ。それは理解できない場所だ。絵本を読んで聞かせながら…僕は…」

「理解されるはずさ、それを言葉に変えれば」

「言葉に…」

「イメージを言葉にすれば、理解はそこから立ち現れる。境界を…」

タムは、イメージを言葉にする。

「エバ、君は境界を無意識につないでいたんだ」

「つないでいた…」

「つながるそれこそが…」

タムはその言葉を言おうとした。

タムはそれをやめた。

タムだけの言葉でないと、そう思ったからだ。