グラスルーツ管理室から、出入り口の扉へ。

「記憶の末端かぁ…」

タムがぼやいた。

「とにかく二人でいろいろ探せばどうにかなるわ」

ベアーグラスが微笑んだ。

扉を出る。

ぼやけた太陽が上にある。

扉を閉めると、きちきち、チーン、ガチャリ、と、音がした。

いつもの施錠らしい。

「まずは清流通り五番街」

ベアーグラスが歩き出す。

「お屋敷が多いんですよね」

タムが続く。

先を歩いていたベアーグラスが、手を差し出す。

「手をつなごうよ」

タムは、微笑んでその手を取った。

ベアーグラスの手はあたたかい。

先に行くわけでもなく、追うわけでもなく、

二人は同じようなスピードで、てくてくと歩く。

まずは清流通り三番街。池のふち二巻の路地から、通りに出て、

そして、中央噴水広場。

そこから、清流通り五番街に入る。

（門は？）

タムはふと、そんな単語を思い出した。

（ああ、ここはあの町じゃないんだ）

タムは勝手に納得すると、五番街をベアーグラスと歩いた。

タムはワイヤープランツ男爵の屋敷を探す。

白い漆喰の壁。テラコッタ色の屋根の屋敷だ。

金属製の門が閉まっている。

中は見える。

「こんにちはー、エリクシルのものです」

タムが声を張り上げた。

屋敷の扉が開いて、小さな少女がぽてぽてと走って来た。

メイだ。

「あけるよー」

メイは、鍵を外し、屋敷の扉を開く。

ぎぃぎぃと金属の門が鳴る。

「はい、どうぞー」

メイが得意げに笑った。

「よくできました」

ベアーグラスが、メイの頭をなでる。

メイは素直に頭をなでられて、くしゃくしゃに笑う。

開いたままの屋敷の扉から、ワイヤープランツ男爵が出てくる。

タムとベアーグラスは姿勢を正す。

「エリクシルのものです」

ワイヤープランツ男爵は、うなずいた。

「エバのことだね」

「エバ？エバージェミエンシス君と聞いていましたが…」

「長いのでエバでいいよ。来たまえ。エバはいつも本とともにいる」

ワイヤープランツ男爵が屋敷に入る。

「さぁどうぞ」

メイが屋敷へと促す。

タムとベアーグラスが続く。

「なかよしなんだね」

メイが気がつく。

「どうしてまた」

タムが問い返す。

「れんどうしていなくても、てをつなぐ、なかよしさんだ！」

ベアーグラスが、手を離そうとした。

タムは気がついていない、ベアーグラスは耳まで紅潮している。

タムは、なんだか手を握り返した。

「仲良しさんで悪いか！」

タムは思わず、反論した。

メイは、それを聞き、くしゃっと笑った。

「なかよしさんは、とってもいいことだよ」

ベアーグラスが、手を離そうとするのをやめた。

何か、思うところがあったのかもしれない。

タムはまだ、ぎゅうと握っている。

「タム…」

ベアーグラスが呼びかける。

「あ、はい」

「ちょっと痛い」

「あ、はい！すみません！」

タムはあわてて手を離した。

少年の手で握られていた、少女の手は、

温かな熱を残して記憶になった。

「なかよしさんたち、いくよー」

メイが声をかける。

「行こう、タム」

ベアーグラスは先に入る。

タムが続く。

メイは二人を招き入れると、屋敷の扉を閉めた。

屋敷は広々としている。

「メイがあんないするね。エバにいさんは、しょさいにいるよ」

「書斎に？ワイヤープランツ男爵の？」

「うん、ほんがだいすきなんだってさ」

「大人の本も読んじゃうお兄さんなんですね」

「エバにいさんは、メイのほこりだよ」

メイはにっこりわらった。

つくづく、よく笑う子どもである。

廊下を歩く。

タムとベアーグラスは、メイを追い越さないように。

メイはメイで、ドレスのすそを翻しながら、早足で歩いた。

こう見えても、男爵の娘らしい。

転ばないように、がんばっているのも、見て取れる。

やがて、メイが一つの扉のまえにやってきた。

「しょさいだよ」

メイがノックをして、返事がないまま扉を開けた。