緑は、心だけ上の空で講義を受けた。

バインダーにルーズリーフをとめる。

物をまとめる意識は残っている。

それでも心ここにあらず。

ぼんやりした緑は、

いつにも増してぼんやりしていた。

一つ講義を終え、部屋を移動。

学生がぞろぞろとあっちこっちに大移動。

地味なもの派手なもの、

男も女も、

友人などと楽しく会話しながら、流れに乗っている。

歩きながら器用に携帯をいじったり、

笑顔で話をしたり、

些細な会話なのかもしれない。

それでも、話している彼もしくは彼女たちには、

その会話の世界が大きなものなのだ。

（多分、真夜中から経験していることが…）

緑はぼんやり思う。

（経験していることが、僕にとって大きな世界であるように）

学生が流れる。

緑も流れに乗る。

（みんな、今は、この世界でいっぱいなんだ）

会話が断片して聞こえる。

レポートがどうした、

テキストがどうした、

それに混じって聞こえた女性の会話。

「デートするんだってー」

「えー、ほんとー？」

ごくありふれた会話の断片。

緑は断片だけ耳に届かせると、

はっとした。

いつものぼんやりが、なんだかちかちかした明滅に変わるような感覚。

何か、ひらめいてしまったような感覚。

女性の会話はもう聞こえない。

雑多な流れに消えてしまった。

「でーと」

緑は言葉だけ繰り返す。

「デート」

俗に男女が日取りを決めて…

何かするようなこと。

何かとは、映画でもいいし、ショッピングでもいい。

車があればドライブだろうし、

極端に言えば散歩でもいいのかもしれない。

「デート」

もしかして、もしかして…

「デートに誘われた？」

緑の頭の中で、パーティーのクラッカーが派手に鳴らされたようなひらめき。

（デートに誘われてしまったのか！）

緑は軽くパニックを起こした。

飲みにいく、ショッピングをする。

緑には縁がないが、

これを明日、ケイと行う。

それはデートだったのだ！

緑はあたふたとする。

何から手をつけていいか、わからなくなり、

とにかく時計を見た。

そろそろ次の講義の時間。

緑は取っていないから、帰ってもいい。

情報処理ルームで調べるか。

この時間なら解放されているだろう。

とにかく何か調べないと。

デートだ、デートなのだ。

緑は心底パニックだ。

ただ食堂会議しているときにはなかった、特別な感じ。

デートという言葉に行き着いたそれだけで、緑はパニックを起こした。

結局緑は、情報処理ルーム、通称パソコンルームにやってきた。

パソコンだったら、いつもいじっている。

とにかく、このパニックのキーワード、デート。

それを、自分が取り扱える範囲まで分析する。

緑にとっては大変なことだ。

デートというキーワードだけで、やまのように検索にヒットする。

検索件数だけでうんざりした。

がっくりする。

女心とか、デートスポットだとか、さらにキーワードはぞろぞろ。

手に負える相手じゃないものと戦っている気分だ。

「だめじゃないか…」

どうしていいかわからない。

「おや」

情報処理ルームの入り口で声がした。

聞き覚えのある声。

お茶の殻博士だ。

「調べ物かい？」

「あ、先生は…」

「本を忘れていたと、気がついてね。おおあった」

お茶の殻博士は、本を手に取った。

「風間君は、何を探しているのかな？」

「え…」

「探していることは、いつも近くにある」

「近くに」

「自分が何を見たいか、探索するといいとおもう」

「自分が何を見たいか」

「そう、大きな化け物と戦うときは、わかる一点に絞るといい」

「ばけもの」

そう、緑はデートという化け物を見つけて、戦っていた。

わかる一点。

ケイの笑顔が見たい。

飲みに行くのも、ショッピングも、ケイの笑顔が見たいからで、

デートとは…緑にとっては、ケイの笑顔を見ることだ。

お茶の殻博士は満足そうにうなずき、部屋をあとにした。

緑は肩の力が抜けた。

微笑みすら浮かぶ。

ちょっとだけいいのを着ていこう。

特別だけど、特別じゃないさ。

緑は、一回伸びをすると、情報処理ルームをあとにした。