食堂のカウンター前は、学生でごちゃごちゃしている。

緑はその行列を越え、

いつものハヤシライスを手にして戻ってきた。

席に戻ると、ケイがうどんをテーブルに置いて待っている。

「遅い」

「ハヤシライス人気なんですよ」

「うどんがのびる」

「先に食べてても…」

「ちゃんと一緒に、いただきますと言ってから」

「はい」

二人手を合わせて、

「いただきます」

ケイはいつものようにうどんをかっこむ。

キャスケット帽子をテーブルに置いて、

おしゃれに気を使ったであろうケイは、

いつものように、うどんをかっこむ。

緑はもぐもぐとハヤシライスを食べる。

ケイの食べ方は、品がないというより、必死で豪快。

人によっては品がないと見えるかもしれない。

緑はそれはそれでよしとした。

気持ちいいくらい、うどんをかっこむケイ。

わかる人がわかればいい。

やがて二人は食べ終える。

緑が水を取ってくる。

ケイはぐいと水を飲む。

「やっぱり一味は程々がいいね」

「かけすぎなかったんですか？」

「今日は程々にした。激辛に慣れちゃうのもおかしいなと」

「ふぅむ」

緑は口に水を運ぶ。

普通の水。

普通のコップ。

緑は思い出しかける。

とても水がおいしかったことがあったこと。

どこでかはぼんやりしている。

どこだっただろう。

「水がおいしい時って知ってる？」

そんな緑に投げかけられた、ケイの言葉。

緑はきょとんとしたに違いない。

「酒飲んでね、身体が酒を分解するのに水を使うのよ。だから、酒飲んだ後の水はうまいの」

「へぇ…」

ケイが簡潔に説明する。

緑はなんとなくわかる。

「身体から酒を出すために、水が必要ってことですか？」

「そんなところ」

「じゃあ、お酒の役割ってなんですか？」

「へ？」

ケイは意表をつかれたようだ。

「結局分解されるなら、お酒ってお金の無駄じゃないですか？」

緑はあくまでぼんやりと尋ねる。

ケイは考える。

「酔ったことないとわかんないよ。心地よくなるんだ」

「むぅ…」

緑はわからない。

「そうだなぁ…」

ケイが何か考えている。

「風間、土日の特別講義類は取ってる？」

「いえ、取ってないです」

「明日の予定は？」

「珍しくバイトも休みです」

「使える金は？」

「なんでそんなこと…」

「ある程度あるなら…」

「あるなら…たかるんですか？」

緑はぼんやりと言ったつもりだが、ケイは虚をつかれ、そのあと、途端に不機嫌の顔になる。

「たかるんじゃないよ」

「じゃあ…」

「明日は、あたしもオフ、風間もオフ、風間は酒の味も知らない」

「そうですね」

「飲みに行かない？」

「はい？」

緑は素っ頓狂な声を出す。

「大衆居酒屋みたいなとこでさ」

「たいしゅういざかや？」

「駅の近くにチェーン店展開してるようなとこ」

「あー…」

緑は、わかるようなわからないような気がした。

「どうせ食堂会議も出来ないし、飲みに行こうよ」

「それで、使えるお金聞いてきたんですか？」

「割り勘でと思ってね」

緑は、考える。

そして、

「行きますか」

答えを出した。

ケイが満面の笑顔を浮かべる。

こんなにきれいな笑顔を見ることが出来るなら、何回飲みに行ってもいいなぁと、

ぼんやり緑は思う。

「で、時間指定ある？」

「別にないです」

「じゃあ、昼頃から会わない？」

「そんなに早くから飲むんですか？」

「ショッピングか映画でも行こうよ」

「ショッピングに本屋は含まれますか？」

「いいね、行こう行こう」

緑はケイのペースになっていることに気がつかない。

それもまた心地いいということだけはわかっている。

二人楽しく明日の予定を立てる。

見知らぬ明日がこんなに楽しみになったのは、初めてかもしれない。

「それじゃ、明日の１２時、駅前時計台ね」

「はい」

「何かあったらお互い携帯に」

「はい」

ケイはキャスケット帽子を手に取る。

「待ってるよ」

ケイはきれいに微笑むと、席を立って食堂をあとにした。

緑はぼんやりしている。

ただただ、明日が楽しみになった。